周祥手指触及那锦囊，分量不轻，他眼皮都未抬一下，只是慢慢品着茶，半晌，方道：“皇上圣明烛照，自有公断。杂家只是依实呈报。” 话虽如此，他却并未推开那锦囊。
年世兰心中稍安，知道对方收下了“心意”，这便是松动的迹象。她继续哀声道：“公公说的是。妾身只求一个‘实’字。妾身……妾身还有一事相求，万望公公成全。”
“哦？”周祥挑眉。
“妾身想……想给戴夫人写几个字。”年世兰的声音带着一丝颤抖，仿佛用尽了勇气，“戴夫人与妾身曾有数面之缘，妾身……想谢她往日照拂之恩，亦想……亦想将家中情形，告知一二，免得她挂心。绝无他意，只是……全一段闺阁情谊。求公公……行个方便，将此信……转呈戴夫人。” 她提出要给戴夫人写信，看似是托付后事，全姐妹情谊，实则是要通过戴夫人这条线，向戴铎（乃至雍正）传递纳兰家彻底屈服、祈求怜悯的信号！这是最关键的一步棋！
周祥目光锐利地盯了年世兰片刻，似乎在审视她话中的真伪。给戴夫人写信，倒不算逾越，毕竟女眷往来，情理之中。他沉吟片刻，道：“笔墨杂家可以给你。但信的内容，杂家需过目。”
“这是自然！妾身不敢有丝毫隐瞒！”年世兰立刻应下。她本就没打算写任何敏感内容。
很快，笔墨送来。年世兰铺开纸，略一思索，提笔蘸墨，字迹娟秀而稳定：
戴夫人妆次：
武昌一别，倏忽经年。妾家门不幸，遭此大难，此乃天命，亦属自作孽，不敢怨天尤人。如今公婆病笃，夫君沉疴，家破人在，形同累卵。每思及夫人往日温言，感念于心。今冒昧修书，非为乞怜，惟愿夫人知妾近况，他日若闻妾等噩耗，勿以为念。寒风凛冽，万望珍重。
罪妇年氏 泣血谨上
信中没有一句求情，通篇是认罪、绝望与诀别之意，情真意切，姿态低到了尘埃里，但字里行间却透出家破人亡的惨状，最能激起旁观者的同情。尤其是最后落款“罪妇年氏”，更是彻底划清了与年羹尧的界限，表明了认罪态度。
周祥接过信看了看，内容确实无可指摘，甚至堪称范文。他点了点头，将信折好收起：“杂家会替你带到。”
“多谢公公大恩！”年世兰起身，深深一福，泪水终于滑落，这一次，却带了几分真实的酸楚与一丝微弱的希望。
（转：安抚残局，暗布后手）
送走周祥，年世兰回到冰冷破败的西厢房。屋内已被翻得底朝天，值钱物件一扫而空，连厚实被褥都被抄走，只剩下一些残破家具。瑞哥儿和璋哥儿吓得小脸惨白，紧紧依偎在乳母怀里，看到母亲回来，才怯生生地喊了一声“娘”。
年世兰心中一痛，上前将两个孩子紧紧搂在怀里，用冰冷的脸颊贴着他们冰凉的小脸，柔声安慰道：“哥儿不怕，有娘在。” 她的声音平稳，带着一种奇异的安抚力量。此刻，她不能倒，她是孩子们唯一的依靠。
她迅速安排仅剩的老仆，设法弄来些炭火和简单的食物，先将孩子们的住处收拾出来，确保不受冻挨饿。然后，她又去正房查看公婆和丈夫的情况，喂药、擦拭，动作轻柔而麻利，脸上看不出丝毫怨怼和慌乱，只有一种沉静的坚韧。
纳兰承德在昏睡中时而惊醒，抓住年世兰的手，胡言乱语：“世兰……跑……快跑……他们是来抓我们的……” 眼神涣散，充满恐惧。
年世兰任由他抓着，轻轻拍着他的背，低声道：“相公，没事了，睡吧，睡一觉就好了。” 她的眼神复杂，有怜悯，有一丝厌弃，但更多的是一种责任。这个男人已经垮了，但她不能垮，这个家，还需要她来撑下去，哪怕只剩下一口气。
夜深人静，孩子们和病人都睡了。年世兰独自坐在冰冷的窗前，就着窗外雪地反射的微光，清点着身上仅存的一点财物——几件贴身藏着的金饰，一些缝在旧衣里的碎银子。这是她最后的依仗。纪时的核心冰冷地计算着：打点看守、购买必需药品食物、以及最坏情况下逃亡的盘缠……远远不够。但她必须精打细算，熬过这段最艰难的时期。
她想起白日与周祥的交易，那封信是关键。戴夫人收到信会如何反应？戴铎会如何向皇帝进言？这一切都是未知数。但她做了她能做的一切——示弱、认罪、祈求怜悯、并通过戴夫人向皇帝传递纳兰家已无威胁的信号。
现在，能做的只有等待。等待皇帝的最终裁决。是流放？是为奴？还是……一线生机？
（合：寒夜独坐，曙光微现）
接下来的几日，纳兰府在一种死寂的等待中度过。周祥没有再出现，门口的兵丁依旧看守严密，但态度似乎略微缓和了些许，不再像最初那般凶神恶煞。年世兰尝试着用一点碎银，让老仆买通一个看守，弄来了一些治疗风寒的药材和一点米粮，对方竟也默许了。这微小的变化，让年世兰看到了一丝希望——周祥或许真的在奏报中说了些“好话”，或者，至少，上面的态度有所松动。
她更加小心翼翼地维持着府内的运转，精心照料病人，安抚孩子，同时不动声色地观察着外界的任何一丝风吹草动。她像一只在雪地中受伤的母兽，舔舐着伤口，警惕地注视着四周，等待着猎人的最终发落，也等待着任何可能逃脱的机会。
这一夜，雪下得更大了。年世兰将最后一点炭火拨旺，裹紧单薄的衣衫，靠在冰凉的墙壁上。瑞哥儿和璋哥儿挤在她身边，睡得并不安稳。窗外，是漫无边际的寒冷与黑暗。
但年世兰（纪时）的眼中，却燃着两簇幽暗的火苗。她还没有输。只要还活着，就还有希望。皇帝的判决还未下，戴铎那条线或许还有用，她藏在各处的暗桩或许还能启动……她还有牌可打。
寒夜漫长，但黎明终将到来。而在黎明之前，她必须用尽最后一丝力气，为自己和孩子们，在绝境中，杀出一条血路。雪落无声，掩盖了世间的污秽，也掩盖了黑暗中无声的挣扎与算计。
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