第二章：撷芳蛰伏，暗香疏影
太后宫中竹息姑姑的到来与那份不算丰厚却意义非凡的赏赐，如同在撷芳殿这潭死水中投下了一颗石子，涟漪虽微，却真切地改变了殿内凝固的气息。夏冬春（纪时）屏退喜儿，独自对着那几包御药房上等药材和一支成色普通的玉簪，静坐了许久。殿内药味氤氲，窗外是紫禁城高墙切割出的一小片灰蒙天空。身体的剧痛依旧清晰，但意识深处，属于纪时的冰冷核心正在高速运转，重新评估着眼前的局势与未来的路径。
太后这微不足道的“垂询”，是一个信号，微弱，却至关重要。它意味着，最高权力者并未完全将她这个“将死之人”从棋盘上抹去，甚至可能因那药枕，对她产生了一丝“尚有用处”的观感。这丝观感，是她眼下唯一能抓住的救命稻草，也是未来所有谋划的起点。
（承上：韬光养晦，砺刃铸甲）
“喜儿。”夏冬春（纪时）的声音打破了沉寂，虽虚弱，却带着一种不容置疑的稳定。
“奴婢在！”喜儿连忙进来，脸上还带着未褪的激动与惶恐。
“今日竹息姑姑来的事，以及太后赏赐，出了这个门，不得对任何人提起半个字。”夏冬春目光平静地看着她，“若有人问起，只说姑姑是循例来看望罪奴，训诫几句罢了。赏赐……就说是些寻常的伤药。可能做到？”
喜儿被小姐眼中那与年龄、处境全然不符的冷静与威仪慑住，连忙点头如捣蒜：“能！奴婢一定能！打死也不说！”
“好。”夏冬春微微颔首，“将这些药材收好，按我之前的方子，分量酌情增减，仔细煎煮。太后赏的这支簪子……也收起来，非必要场合，不必动用。”
她需要低调，极致的低调。太后的关注是福，也可能是祸。在拥有足够自保能力前，任何张扬都是取死之道。当前第一要务，仍是活下来，并且要尽可能地、不引人注目地恢复健康。
接下来的日子，撷芳殿愈发像个被遗忘的角落。夏冬春（纪时）谢绝了一切可能的探视（事实上也无人前来），每日里除了配合太医署例行的、敷衍性质的诊视，便是由喜儿伺候着服药、换药。她开给喜儿的药方，看似寻常，却暗合医理，尤其注重活血化瘀、接续筋骨，且药性温和，不易与太医的方子冲突。她每日忍着剧痛，在喜儿的搀扶下，于室内极缓慢地行走，活动关节，刺激肌肉复苏。每一次移动都如同酷刑，但她意志如铁，从未间断。
同时，她开始了更深层次的“砺刃”。夏冬春的记忆库已被纪时完全整合，那些关于宫廷规矩、各宫主子性情喜好、乃至家族人脉的碎片信息，被分门别类，仔细分析。她让喜儿通过那个被银钱和渺茫希望拴住的低等医士（名唤小李子），持续搜集宫中的动态，尤其是太后宫中的饮食起居、各位高位妃嫔的动向、乃至御药房药材的进出记录。信息琐碎，却可能隐藏着关键的线索。
她自身的“价值”提升也在同步进行。夏冬春原本对香料仅有粗浅认知，但纪时的核心中储存着远超这个时代的知识。她让喜儿设法弄来一些最普通、最不起眼的香料和药材边角料，开始在夜深人静时，凭借纪时对分子结构的理解和精准的操控力，进行更复杂的配伍试验。她不再局限于药枕，开始尝试制作气味更清淡、功效更专一（如安神、醒脑、甚至极微量的、有助伤口愈合）的香丸、香膏，成品极少量，仅供自用或由喜儿极其隐秘地试用，验证效果。这是她未来安身立命的根本技能之一，必须精益求精。
（转：静水深流，暗结善缘）
这日，喜儿从外面回来，神色有些不安，低声道：“小姐，奴婢刚才听说……钟粹宫的端妃娘娘，前几日在御花园散步时，不小心崴了脚，虽不严重，但似乎勾起了旧疾，这两日有些咳嗽，夜里睡不安稳。”
端妃？夏冬春（纪时）心念微动。那是延禧宫的主位，性情温和，与世无争，但因早年小产伤了身子，一直体弱多病，在宫中存在感不强。但她位份高，资历老，且似乎与皇后、华妃皆无过深瓜葛，是个可以观察，甚至……未来或许能借力的对象。关键是，她“体弱多病”，正与夏冬春试图建立的“价值”方向契合。
“端妃娘娘……”夏冬春沉吟片刻，“喜儿，我记得我们还有一些前几日晾晒的枇杷叶和川贝母？”
“是有些，小姐您要入药吗？”
“不，”夏冬春摇摇头，“你去取一些品相好的，用干净的细纱布包一小包。再……将我前两日试做的那个，加了少量枇杷花蜜的润喉香丸，取两粒，用另一个小锦囊装了。”
她吩咐喜儿，趁夜悄悄去一趟钟粹宫后角门，寻个看似面善、又不太起眼的宫女或小太监，将东西和一小块碎银子递过去，只说是“撷芳殿的罪奴夏氏，听闻端妃娘娘凤体违和，心下不安，此乃家中旧方，些许枇杷叶川贝可润肺，香丸气味可舒缓喉部，虽粗陋不堪，却是罪奴一点悔过虔心，望能呈予娘娘，略尽绵薄。万勿声张，以免污了娘娘清听。”
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