端阳节当日，宫中设宴，丝竹管弦，自是热闹。撷芳殿依旧冷清。夏冬春（纪时）平静地过了一日，仿佛外界喧嚣与她无关。
节后第三日，喜儿兴冲冲地回来，压低声音，难掩激动：“小姐！嬷嬷让奴婢谢谢小姐的香牌和清茶！她说……她说端阳节那日，端妃娘娘佩戴了那香牌入宫赴宴，结果……结果被太后娘娘瞧见了！”
夏冬春（纪时）心中一跳，面上不动声色：“哦？太后娘娘说了什么？”
“嬷嬷说，太后娘娘当时就闻到了端妃娘娘身上的香气，不同于寻常香囊，便问了一句。端妃娘娘据实说了，说是宫中宫女所制，觉得精巧，便戴了。太后娘娘拿过去细看，闻了又闻，竟说……说这香气清雅特别，驱邪却不熏人，上面的绣活也别致，还问了是哪个宫女有这般巧思！”喜儿喘了口气，继续道，“端妃娘娘便顺着话，说是底下人胡乱做的，娘娘若喜欢，便献给娘娘。太后娘娘竟真收下了！还赏了那‘宫女’一对银锞子呢！”
夏冬春（纪时）缓缓坐下，心中波澜微起。成功了！太后不仅注意到了香牌，而且表示了明确的赞赏！更重要的是，端妃配合得天衣无缝，将功劳推给了“宫女”，既成全了太后的好奇，又保护了她。这条迂回的路线，走得完美！
“端妃娘娘……还让嬷嬷带话，”喜儿凑得更近，声音几不可闻，“说太后娘娘似乎对那香牌颇为喜爱，昨日还戴着了。娘娘让小姐……静心等待。”
等待。夏冬春明白这两个字的重量。太后已经连续三次（药枕、清心散、香牌）对她（间接）献上的东西表示了认可。事不过三。这积累的好感与好奇，已然足够。下一次，很可能不再是间接的赏赐，而是……更直接的接触。
（合：云开月现，凤诏初临）
果然，端阳节过去不到十日，一个平静的午后，撷芳殿那扇久未被人正式敲响的宫门，传来了沉稳的叩击声。喜儿开门一看，顿时腿一软，险些跪倒——门外站着的，竟是太后身边的掌事大宫女，竹息姑姑！她身后还跟着两个小太监。
“奴……奴婢给竹息姑姑请安！”喜儿声音发颤。
竹息姑姑神色平淡，目光扫过院内：“夏常在可在？”
“在！在！小姐……夏常在在殿内！”喜儿连忙让开。
竹息姑姑迈步进入殿内。夏冬春（纪时）早已听到动静，整理了一下略显素旧的衣裙，由喜儿扶着，缓步迎出，依礼下拜：“罪奴夏氏，参见竹息姑姑。”
竹息姑姑打量着她。眼前的女子，虽衣着朴素，未施脂粉，但身姿挺拔，面色莹润，眼神清澈沉静，行礼间姿态从容，毫无久病之人的萎靡与惶恐，与记忆中那个嚣张跋扈的夏冬春简直判若两人。
“夏常在请起。”竹息姑姑虚扶一下，语气依旧平淡，却少了几分以往的疏离，“太后娘娘凤体近日渐愈，心情颇佳。听闻夏常在素日静养，颇通文墨，亦晓香道，娘娘闲来无事，想寻个安静人说话解闷。特命老奴来传话，请夏常在明日巳时正，至慈宁宫偏殿一见。”
慈宁宫！太后召见！
饶是夏冬春（纪时）心志坚韧，此刻心中亦是一阵激荡。她强行压下翻涌的情绪，深深叩首，声音平稳却带着恰到好处的感激与惶恐：“罪奴……臣妾谢太后娘娘天恩！臣妾明日定当时辰前往，聆听娘娘教诲！”
“嗯。”竹息姑姑点点头，又看了她一眼，似有深意道，“太后娘娘喜静，不喜人多口杂。夏常在明日独自前来便可。衣着……也不必过于隆重，清净即可。” 说罢，便转身离去。
竹息姑姑一走，喜儿几乎跳起来，激动得语无伦次：“小姐！太后娘娘召见！太后娘娘召见您了！”
夏冬春（纪时）站在原地，深深吸了一口气，才缓缓直起身。窗外阳光正好，映在她沉静的眼眸中，亮得惊人。
等待结束了。幽兰，终于等来了破土而出的时刻。明日慈宁宫之行，将是她重返宫廷舞台的真正开端。她必须抓住这次机会，不能有丝毫差错。
“喜儿，”她转身，声音恢复了惯常的冷静，“准备热水，我要沐浴。再将我那件月白色的素锦旗装找出来，还有……太后赏的那支玉簪。”
机遇已至，静候多时的利刃，即将出鞘。
（第五章 完）
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