钱嬷嬷领命，匆匆而去。夏冬春（纪时）则让喜儿扶她躺下，自己用力按压几个穴位，逼出些许冷汗，脸色瞬间变得惨白，气息也微弱起来，做出痛苦不堪的模样。她赌皇后此刻必在等消息，赌皇帝对皇嗣的重视，更赌苏培盛的机敏！
不到一炷香的功夫，殿外传来急促脚步声，皇帝竟亲自赶来了，身后跟着苏培盛和脸色凝重的沈太医！显然，钱嬷嬷的话起了作用。
“婉嫔！怎么回事？”皇帝踏入殿内，见夏冬春蜷缩在榻上，痛苦呻吟，顿时龙颜大怒。
“皇上……臣妾……臣妾腹痛……孩子……”夏冬春（纪时）泪流满面，气息奄奄，手指颤抖地指向那盅尚未动过的羹汤，“方才……用了皇后娘娘赏的羹……便……”
皇帝目光如电，射向那盅羹汤：“沈太医！验！”
沈太医连忙上前，取出工具。这次，他用了更精密的法子，最终，在羹汤底层发现了那极微量的“缠丝萝”残渣！证据确凿！
“混账！”皇帝勃然大怒，一脚踢翻案几，“苏培盛！给朕查！将这永和宫上下，还有景仁宫送羹的一干人等，全部给朕拿下！严刑拷问！”
（合：铁腕肃清，凤沼初定）
接下来的三天，紫禁城笼罩在一片血雨腥风之中。剪秋受不住刑，最终招认是受皇后指使，欲借赏赐之名毒害皇嗣，嫁祸华妃余孽。皇帝虽未立刻废后（顾及前朝与太后），但下旨将皇后乌拉那拉氏禁足景仁宫，非诏不得出，收回协理六宫之权，交由端妃暂代。剪秋及一干参与此事的景仁宫心腹，皆被处死。一场针对皇嗣的惊天阴谋，以皇后的彻底失势而告终。
经此一事，夏冬春（纪时）因“护驾有功”、“受惊过度”，更得皇帝怜惜与愧疚。永和宫的守卫增至三倍，一切用度皆由御前直接掌管，沈太医更是被命日夜轮值，确保皇嗣万无一失。太后亦亲自下旨抚慰，赏赐厚重。后宫格局，瞬间明朗。华妃已倒，皇后被囚，端妃性淡，夏嫔有孕圣眷正浓，且即将临盆，一时风头无两。
然而，躺在重重护卫之中的夏冬春（纪时），却并无多少喜悦。她抚摸着剧烈胎动后渐渐平息的腹部，眼中只有冰冷的疲惫与更深的警惕。铲除了皇后这个明面上最大的威胁，并不意味着高枕无忧。暗处的冷箭，或许才刚刚上弦。但无论如何，她闯过了孕期最大的一劫，为孩子的降临，扫清了一片相对安全的区域。
窗外的雪，依旧下着。夏冬春（纪时）缓缓闭上眼。接下来的日子，她需要全力以赴，迎接最终的考验——平安诞下皇嗣。这紫禁城的寒冬，似乎终于透出了一丝微光。
（第十八章 完）
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