夏冬春（纪时）如同一只最敏锐的蜘蛛，端坐网中央，感知着每一丝最细微的震动。她手中的信息网络，经过数年经营，已愈发缜密。通过周全、喜儿、以及安插在各处的眼线，她能及时获悉各宫动向、皇帝心意、乃至前朝些许风声。但她从不轻易动用这些力量，更不主动挑起事端。她的策略始终是“防守反击，后发制人”。
这日，掌事太监周全带来一个消息：御药房近日在采购一批名贵滋补药材时，账目似有不清，经手的小太监与内务府一位分管采买的郎中过从甚密，而那位郎中，据说与已故华妃年世兰的远房表亲有些牵连。
“华妃……”夏冬春（纪时）指尖轻轻敲击着桌面。年氏一族虽已倒台，华妃亦抑郁而终，但其残余党羽未必死心。利用宫中采买贪墨，是中饱私囊，还是别有图谋？若是后者，目标是谁？皇帝？太后？还是……有孕的妃嫔，或得宠的皇子？
“此事不必深究，更不可打草惊蛇。”夏冬春（纪时）沉吟片刻，缓缓道，“你将御药房近年所有药材进出记录，尤其是名贵补品、及各宫主子常用药物的来源、去向，悄悄抄录一份送来。重点查清那位郎中的背景、人际，以及……他与宫中哪位主子，有过不同寻常的往来。记住，要隐秘，宁可慢，不可错。”
“嗻。”周全心领神会，这是要顺藤摸瓜，查清背后是否真有黑手，以及可能的受害者。
“另外，”夏冬春（纪时）又道，“让我们在太医院的人，最近多留意各宫请脉的记录，尤其是……有孕的、体弱的，或是圣眷正隆的主子。若有异常，速来报我。” 她想到了刚生产不久的和嫔乌雅氏，以及日渐得宠的几位新人。若有人想借药材生事，这些目标最是容易下手。
周全领命而去。夏冬春（纪时）独坐殿中，眸光幽深。后宫争斗，最高明的手段莫过于借刀杀人，于无声处听惊雷。药材、饮食、熏香……这些日常之物，最易做手脚，也最难查证。她必须防患于未然。
（合：未雨绸缪，静待时机）
除了应对暗处的威胁，夏冬春（纪时）更着眼于巩固自身的根基。子嗣，是后宫妃嫔最硬的底气。弘暟、弘昶虽健康聪慧，但皇家子嗣，从来是多多益善。她年岁尚轻，圣眷正浓，再育子嗣并非不可能。然而，经历过两次生育的凶险，她深知其中关窍。再次有孕，必须是在最稳妥的时机，以最万全的准备。
她开始更加隐秘地调理自己的身体。每日的导引吐纳、药膳食补从未间断，如今更添了根据纪时核心数据库中现代医学知识推演的、利于受孕的穴位按摩与膳食方子。她让沈太医定期请平安脉，暗中调整药方，将身体调养至最佳状态。同时，她通过章太医，开始更加系统地了解太医院在妇科、儿科方面的顶尖太医及其派系、专长，为将来可能的孕期与生产，储备最可靠的医疗资源。
对于皇帝，她的“陪伴”策略也做了微调。除了不变的温柔解语、体贴入微，她开始“无意”中流露出对子嗣繁茂的期待与对天伦之乐的向往。她常抱着弘昶，看着弘暟读书习字，对皇帝感叹“若能让皇上儿女绕膝，享尽天伦，该是多大的福分”，言语间充满对皇帝子嗣的关切，毫无争宠妒忌之色。她甚至“偶然”提及太后凤体安康，乃因“儿孙满堂，心境开阔”，暗示多子多福乃皇家祥瑞。这些话语，如同细雨润物，悄然影响着皇帝的心思。
前朝，她通过极其隐秘的渠道，留意着几位汉臣清流、以及部分出身不高但能力卓着、且与年羹尧旧部无瓜葛的年轻官员的动向。她让弘暟在与张若渟交往时，多听其讲述父祖辈的为官之道、治国理念，潜移默化中了解朝局，培养未来的“帝党”基础。她甚至通过娘家（虽不显赫，但经过她暗中扶持，已有起色）极其谨慎地，在一些无关紧要的民生小事上，向皇帝递过几次“民间反映”，皆切中时弊，又恰好符合皇帝整顿吏治、关心民瘼的心思，且绝不居功，只让皇帝觉得是“偶然得知”。她在皇帝心中“不干政但通情达理、心系社稷”的形象，愈发牢固。
这一日，皇帝宿在永和宫。夜深人静，红烛高烧。一番温存后，皇帝拥着她，似是无意道：“今日朝上，张廷玉又提及江南漕运弊案，牵扯甚广，朕心甚忧。”
夏冬春（纪时）依偎在他怀中，指尖轻轻抚过他微蹙的眉心，柔声道：“皇上为国事操劳，也要保重龙体。臣妾愚钝，不懂朝政，只知皇上夙兴夜寐，乃是为了天下百姓。那张大人既是忠臣，所言必是为国为民，皇上圣明，自有决断。” 她避实就虚，只表达关切与对皇帝的信任，绝不妄议具体政事。
皇帝叹口气：“张廷玉确是忠直，只是有时过于较真。漕运积弊非一日之寒，牵一发而动全身啊。”
“皇上说的是。治大国如烹小鲜，火候分寸最是要紧。”夏冬春（纪时）轻声道，“臣妾记得小时候，家母熬制阿胶，火大了易焦，火小了不成形，需得文火慢炖，时时搅动，方能成良品。想来治国理政，亦是此理，急不得，也缓不得，全在皇上运筹帷幄。”
皇帝闻言，低头看了她一眼，眼中闪过一丝讶异与欣赏。他这妃嫔，虽不言政，但偶尔蹦出的一两句“俗理”，却往往能切中要害，令人心境开阔。他揽紧了她，笑道：“爱妃倒是会比喻。不错，急不得，也缓不得。朕心中有数。”
夏冬春（纪时）不再多言，只将脸颊贴在他胸前，听着那沉稳的心跳。她知道，有些种子，已经悄然种下。不急，她有足够的耐心，等待它们生根、发芽、开花、结果。
窗外，秋风呼啸，卷过重重宫阙。永和宫内，暖香氤氲，一片静谧。夏冬春（纪时）缓缓闭上眼，掩去眸中所有算计与锋芒。凤羽已丰，需待风起。兰庭深谋，静候佳音。这条通往权力巅峰的路，她已扎实地走过了最艰难的一段。接下来，她要织就一张更大、更牢固的网，静待那个能将她和她的孩子推向更高处的、最佳时机。
（第三十三章 完）
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