“皇帝快起来,坐。” 夏太后示意他在身旁的绣墩上坐了,细细打量他,“今日朝会上,听闻为了直隶赈灾拨粮之事,颇有争论?皇帝是如何决断的?”
弘暟道:“回皇额娘,确有争论。户部以库帑不足、漕运不便为由,主张少拨,就地筹买。儿臣以为,直隶今夏水患,百姓流离,亟待赈济,岂可因‘不便’而延误?已下旨,命户部、漕运总督衙门,克服万难,务必于半月内,将首批粮米运抵灾区。不足之数,由内帑先行拨付。并命直隶总督,开仓平粜,严惩囤积居奇者。至于‘不便’之吏,” 他顿了顿,语气转冷,“着都察院、吏部严查,若有推诿塞责、延误赈济者,严惩不贷。”
夏太后微微颔首:“处置得宜。赈济如救火,迟缓一刻,便多饿殍。皇帝能体恤民瘼,果断决策,甚好。然则,内帑拨付,需有章程,不可开滥支之端。对下吏,亦需刚柔并济,查明是确有力所不逮,还是故意怠惰,再行赏罚,方为明察。”
“儿臣谨记皇额娘教诲。”弘暟恭声道,“已命张廷玉拟详细章程。至于吏治,儿臣定当明察。”
“张廷玉老成谋国,皇帝可多倚重。鄂尔泰等满臣,亦需善加安抚,使其人尽其才。” 夏太后缓缓道,“皇帝初登大宝,首要在于一个‘稳’字。朝局要稳,民心要稳。稳中方可求进。对先帝旧政,当持‘矫枉不可过正,继往旨在开来’之心,择其善者而从,其不善者,徐图更化。万不可操切。”
“是。儿臣近日与张先生、十六叔等议及西南改流、西北防务等事,亦是此意。先帝根基已奠,儿臣当时时以‘持盈保泰’、‘勤政爱民’自勉。” 弘暟答道。
母子二人就朝政、用人、乃至经史学问,又探讨了约莫半个时辰。夏太后多是引导发问,听弘暟阐述见解,再略加点拨,绝不越俎代庖。但弘暟知道,皇额娘那双看似平静的眼眸,能洞察他言辞背后每一丝犹疑与疏漏,她的每一句点拨,都直指要害。有母后坐镇慈宁宫,他便觉得心中有底,肩上的千斤重担,似乎也有人分担了少许。
“对了,皇额娘,” 弘暟想起一事,“五弟(弘昶)前日来信,说在盛京(沈阳)宗学进益良多,骑射尤其出色,还问起皇额娘安好。”
夏太后冷寂的眼中,终于泛起一丝真实的暖意:“昶儿性子跳脱,在盛京历练历练也好。皇帝日后,可量才而用,使其成为臂助。兄弟同心,其利断金。你三哥(弘时)……罢了,既已圈禁,按时供给衣食,勿使其缺即可。至于你其他兄弟,皆需善加抚恤,明示朝廷笃念亲亲之意,但亦不可使其养成骄纵,干预政事。”
“儿臣明白。”弘暟点头。对那位曾欲置他于死地的三哥,他心中早已无波无澜。皇额娘说得对,圈禁高墙,便是其最好的归宿。天家骨肉,有时便是如此残酷。
(合:凤归九天,余韵悠长)
乾隆元年,正月。新春朝贺,百官命妇齐集太和殿前。新帝御殿受贺,天威赫赫。礼成,帝、后(尚未大婚,中宫暂虚)率宗室王公、文武百官,至慈宁宫向圣母皇太后行庆贺礼。
慈宁宫正殿,张灯结彩,煊赫隆重。夏太后端坐于正中宝座,身着明黄色缎绣五彩云金龙纹朝服,头戴镶嵌无数珍宝的朝冠,雍容华贵,气度天成。接受皇帝、皇后(拟立,富察氏)、宗亲、命妇的三跪九叩大礼。山呼“圣母皇太后千岁、千岁、千千岁”之声,响彻殿宇,直上云霄。
夏冬春(纪时)的目光,平静地掠过殿下黑压压跪伏的人群。那里有曾经需要她仰视的宗室福晋,有昔日与她明争暗斗的妃嫔(如今已是太妃、太嫔),有前朝重臣的命妇,更有她亲手提拔、安插的心腹。所有人的脸上,此刻都写满了绝对的恭顺与敬畏。她成功了。从雍正四年那个战战兢兢、险些被赐死的夏常在,到如今端坐慈宁宫、受天下奉养的圣母皇太后。这条路,她走了整整九年。九年,深宫血雨,步步惊心。她失去了静和(那个未能出生的女儿),经历了无数次暗算毒害,亲眼目睹了废后、圈子、流放、死亡。她用尽了心机,织就了密网,培养了最出色的儿子,最终,将命运牢牢攥在了自己手中。
礼毕,众人退去。殿内重归宁静,只余沉香袅袅。夏太后缓缓摘下那顶沉重华丽的朝冠,置于一旁。喜儿(如今已是慈宁宫掌事姑姑)上前,为她轻轻揉按太阳穴。
“太后今日累着了。”喜儿低声道。
夏太后微微摇头,目光投向殿外那片被宫墙切割出的、湛蓝高远的天空。许久,方低声自语:“额娘,您看见了吗?女儿……走到最高处了。” 话出口,才惊觉眼角竟有微湿。那个记忆里早已模糊的、温婉却早逝的娘亲,可会想到,她那被送入深宫、资质平平的女儿,有朝一日,能凤临天下?
“太后,张中堂夫人递牌子请见,说是得了些上好的血燕,特来进献。” 周全入内禀道。
夏太后敛去眼中一丝波动,恢复沉静:“请进来吧。将暹罗新进的那对翡翠镯子备好,本宫瞧着,倒是配张夫人。”
“嗻。”
张廷玉的夫人,是来巩固情谊,也是来探听风向的。新朝伊始,皇帝年幼,她这位太后的态度,至关重要。夏太后知道,未来的路,依然需要张廷玉这样的能臣辅佐皇帝,也需要与这些重臣家族,维系着微妙的平衡与联盟。太后的尊荣,并非终点,而是另一段更需智慧与耐心的漫长路途的开始。只是,这一次,她已站在了最高处,手握最大的主动。
窗外,春雪初融,阳光正好。慈宁宫的飞檐斗拱,在晴空下闪烁着耀眼的金光。几只羽毛鲜亮的鸟儿,掠过殿宇,飞向那无垠的碧空深处。
凤归九天,兰庭永固。属于夏太后的时代,才刚刚拉开序幕。而她,将用余生,守护这来之不易的江山与荣光,看着她亲手培育的雏龙,成长为翱翔九天的真龙,开创一个她所期望的、河清海晏的太平盛世。
(全文完)
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