他深吸一口气，试图让自己平静下来，然后毫不犹豫地一把抓起了一捧面粉。
面粉从他的指缝间漏下去，像雪一样飘落，扬起一片白色的粉末，呛得他直想打喷嚏。
他连忙捂住嘴巴，生怕自己的喷嚏声会引起别人的注意。他的心跳声在耳边轰鸣，仿佛整个世界都只剩下了这一种声音。
“快点儿！”满仓在后面踹他脚后跟，声音压得极低，“再磨蹭天都亮了！”
突然，身后“咔嗒”一声。
铁柱浑身的血都冻住了。
是门开了。
“跑！”他刚喊出声，后衣领就被一只大手狠狠揪住，整个人像小鸡崽子一样被拎了起来。
“小兔崽子！”
王麻子提着煤油灯，脸在昏黄光下像块风干的腊肉，皱纹里嵌着烟灰。
铁柱被拎在半空，双脚离地，喉咙被勒得喘不过气。他回头一看，满仓早没影了，像条真正的野狗，溜得无影无踪。
墙角蹲着一个人——李彩凤。她只穿着单衣，嘴唇冻得发青，怀里死死抱着个面口袋，像是护着最后一点尊严。
“不是他……”她突然开口，声音轻得像雪落，“是我拿的。”
王麻子眉毛一挑：“你？”
“我饿。”李彩凤抬头看了铁柱一眼，又飞快低下头，“面是我偷的，正要放回去……我不想害人。”
铁柱的眼泪一下子涌了出来。
他看见她光着的脚上全是冻疮，有一个还流着脓，血和雪混在一起，结成了暗红色的痂。
她明明可以推说是铁柱，明明可以脱身，却选择了替他顶罪。
王麻子看看这个，又看看那个，突然笑了：“行啊，城里丫头学会护犊子了。”他松开铁柱的衣领，把他搡到地上，“滚吧，明儿自己去找李富贵认错。”
铁柱没动。他看着李彩凤，看着她单薄的肩膀在寒风中颤抖，看着她怀里那袋本该救他全家的面。
“咋的？还想捎点儿回去？”王麻子扬了扬手里的火叉，铁尖在灯光下一闪。
李彩凤突然扑过来，把面口袋塞进铁柱怀里：“走啊！别傻站着！”
铁柱闻到她头发里有股血腥味，还有淡淡的皂角香。他抱着面袋，跌跌撞撞地跑进夜色里，眼泪一路砸在雪上，结成了冰珠。
天快亮时，小妹喝上了面糊糊。
娘用家里唯一剩下的半碗水，在瓦罐里搅了两勺面粉，架在灶上慢慢熬。火苗微弱，锅盖是块破木板，盖得严严实实，生怕香气飘出去惹祸。
小妹饿得太久，胃早就缩成一团，反而喝不下。刚咽一口，就“哇”地吐了半碗。娘心疼得直哭，可还是把吐出来的又喂回去，边喂边说：“吃了就能活，吐了也得吃进去……”
铁柱蹲在灶台边，盯着瓦罐里剩下的那点面汤。
汤很稀，几乎照得见底，可那是命。
他突然抓起罐子，一口气喝了个精光——烫得喉咙起泡，可他还是喝得一滴不剩，连罐壁上挂的那层薄浆都舔干净了。
“哪来的？”爹问，声音低沉。
铁柱抹了抹嘴：“知青给的。”
爹的眼神突然变了。他盯着铁柱，目光像刀子一样刮过他的脸、他的手、他怀里的空布袋。
过了许久，他伸手摸了摸铁柱的头，手掌糙得像砂纸：“明儿……我去趟李富贵家。”
铁柱心里咯噔一下。
他太清楚爹要去干什么了。
李富贵的傻儿子去年淹死了，他一直想再要个孩子。
村里人都知道，他看中了铁柱——壮实，听话，又能干。
只要铁柱“认错”，李富贵说不定会“宽大处理”，甚至……收养他。
可那不是宽大，是吞吃。
一旦进了李家门，他就不再是陈家的儿子，而是李家的奴。
“不行！”铁柱猛地站起来，碰翻了瓦罐。
碎片在地上蹦了几下，像散了架的骨头。
“我说了不行！”他吼道，眼泪夺眶而出，“我是陈大栓的儿子！我不去！”
爹没说话，只是缓缓蹲下，一片一片捡起碎瓷。他的背驼得更深了，像一张拉坏的弓，随时会断。
第二天，铁柱去找李彩凤。
知青点门口围了一圈人，像看戏一样。他挤进去，看见李彩凤跪在雪地里，面前摆着半袋面粉。她的头发散乱，脸上有冻伤，膝盖下的雪已被血染红。
“……承认错误……”她的声音断断续续，带着颤抖，“请求……宽大处理……”
李富贵背着手在她面前踱步，像审判官：“粮食是命根子！偷粮就是害人！”
人群骚动起来。有人喊“捆起来”，有人喊“吊树上”，还有孩子往她身上扔雪球。
铁柱的腿自己动了。
“是我偷的！”他喊得嗓子劈了叉，“面是我拿的！李彩凤不知道！”
所有人都转过头来看他。李彩凤眼睛瞪得老大，轻轻摇了摇头，嘴唇无声地说：“别……”
李富贵笑了：“哟，还挺有情义。”他走过来拍拍铁柱的脸颊，“知道拿公家东西啥下场不？”
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