铁柱摇摇头，目光依然警惕地扫视着四周。他总觉得白桦林里有人影晃动，但每次定睛看去，又什么都没有。
林穗剥开层层油纸，露出一对用红绳编织的“平安扣”，绳结处缀着两颗圆润的鹅卵石，正是他们在冰河救人那天捡到的。
“这叫‘石来运转’。”她的耳朵红了红，将其中一个塞进铁柱手里，“你戴着，保平安。”
铁柱摩挲着冰凉的石头，想起父亲留下的那本《齐民要术》，书里的插图也见过这样的鹅卵石。父亲生前常说，土地是最诚实的，你付出多少，它就回报多少。而那些心怀不轨、破坏生产的人，终究会被土地所唾弃。
他刚要说话，就听见村口传来拖拉机的轰鸣声。两人同时转头，看见李富贵的表弟李大壮开着拖拉机驶来，车斗里装着几桶散发刺鼻气味的液体。
“这是新型除草剂，公社要求统一喷洒！”李大壮跳下车，故意将桶重重摔在地上，黑色的药液溅到渠边的红布条上，瞬间洇出大片污渍，“别以为挂几块破布就能修好水渠，我看呐，你们这是在搞封建迷信！”
铁柱的拳头攥得咯吱响，额上的伤口因愤怒而隐隐作痛。他被林穗悄悄拉住，姑娘的手冰凉却有力。
“别冲动，”林穗低声道，“看他能耍什么花样。”
她蹲下身子，用树枝蘸起药液放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得惨白：“这不是除草剂，是工业废水！里面含的重金属会污染土地，十年八年都长不出庄稼！”
人群顿时炸开了锅。满仓娘抄起墙角的扫帚就要冲上去，被闻讯赶来的老刘头拦住。
“都别冲动！”老刘头声音洪亮，手中的拐杖重重敲在地上，“当年老北风智斗鬼子，靠的是脑子！”他从怀里掏出个铜铃铛，正是铁柱父亲留下的旧物，“明儿个，咱就用老辈人的法子，治治这些坏心眼的！”
李大壮见状，冷笑一声：“老不死的，少在这儿装神弄鬼！我这可是按公社指示办事！”说罢，他跳上拖拉机，扬长而去，留下一股黑烟。
铁柱盯着远去的拖拉机，心中的疑云越来越重。李大壮为何如此明目张胆？难道公社里真有他们的靠山？
夜幕降临，村庄渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠打破寂静。铁柱家的小屋里，油灯的光芒摇曳不定。林穗坐在炕沿上，手里的银针在红绳间穿梭，又编了个“九连环”的结。这是她奶奶教她的，说是能辟邪保平安。
铁柱望着她专注的侧脸，突然想起白天她系红绸时的模样，发丝被风吹起，和红布融为一体，就像她早已成了这片土地的一部分。这个从城里来的姑娘，刚来时连锄头都拿不稳，如今却已完全融入了这里的生活。
“我总觉得事情没那么简单。”铁柱打破沉默，手里摩挲着父亲留下的铜铃铛，“李大壮再怎么嚣张，也不敢公然拿工业废水来冒充除草剂，除非...”
“除非他们另有目的。”林穗接上他的话，手中的银针停顿了一下，“你还记得冬天时，公社传来的消息吗？说是有个工厂要在咱们这儿选址。”
铁柱猛地抬头：“你是说，李富贵他们想逼我们放弃这片地，好让工厂建在这里？”
林穗点点头，继续编织手中的红绳：“我打听过了，那片白桦林下面可能有矿。若是开矿，咱们的水渠就必须改道，这几百亩良田就废了。”
窗外，老黄狗突然狂吠起来。铁柱掀开草帘，看见白桦林方向有几点鬼火似的光亮在闪烁。他握紧腰间的桑木鞭，转头对林穗说：“别怕，有我在。”
林穗将编好的红绳套在他手腕上，又在结上别了根银簪子：“我和你一起。老辈人说，红绳系同心，再黑的夜也能等到天亮。”
夜晚静谧，两人小心翼翼地打开门，生怕发出一丝声响。蹑手蹑脚地走出门外，踏入了那片被夜色笼罩的田野。
田野里万籁俱寂，仿佛整个世界都沉睡了一般。只有他们脚下的冻土，在每一步的重压下，发出轻微的咯吱声，这声音在寂静的夜空中显得格外清晰，仿佛是大地在轻声叹息。
他们的目标是远处的白桦林，那片林子在夜色中若隐若现，宛如一个神秘的存在。随着他们逐渐靠近白桦林，那原本微弱的光亮变得越来越明亮，就像夜空中的一颗孤星，散发着诱人的光芒。
与此同时，一些压低的说话声和铁器碰撞的声音也开始传入他们的耳中。这些声音虽然微弱，但在如此安静的环境下，却显得异常清晰，仿佛是从另一个世界传来的。。
铁柱示意林穗蹲在一簇灌木后，自己则小心翼翼地向前靠近。透过树林的缝隙，他看见李大壮和另外三个人正用铁锹在地上挖着什么，旁边放着几个木箱，里面装着的正是白天那种“除草剂”。
“快点儿！天亮前必须把这些埋好！”李大壮催促道，声音中透着紧张，“等明天他们来修渠，就会发现这片地已经废了，看他们还修什么水渠！”
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