压力暂时缓解了一丝，但缺口依然巨大。所有人的心都吊着，等待老陈下午的邮班。这几乎是最后的机会了。
下午，日头灼人。打谷场边，几乎全屯的人都无心干活，或坐或站，目光齐刷刷地望着屯口那条土路。蝉鸣嘶哑，更添烦躁。
终于，那熟悉的自行车铃声由远及近。老陈满头大汗地骑过来，邮包比平时鼓胀。他没下车，直接喊道：“林会计！信！好多信！还有汇票！”
人群“呼啦”一下围了上去。老陈从邮包里掏出一沓信件，还有好几张汇款单。有本省的，有外省的，甚至有一封来自遥远的南方沿海城市。信的内容大同小异，都是看到了文章（有的是转载），或是听朋友说起，对“胭脂米”和合作社的故事产生兴趣，愿意尝试预订，金额从一两斤到五六斤不等。汇款单上的附言也各具特色：“支持诚实的劳动者”、“为这份坚持点赞”、“期待品尝传说中的味道”……
林穗一张张清点，王麻子在一旁扒拉着算盘。数字一点点累加，人们的呼吸也跟着急促起来。当最后一张汇款单确认，王麻子颤抖着手，拨下最后一个算珠，他抬起头，脸上混合着难以置信和巨大的激动，声音都变了调：
“够……够了！连上之前的，定金加起来……够还柳树沟这次的数了！还有……还有一点富余！”
静。死一般的寂静。
随即，“轰”的一声，巨大的欢呼和哭喊声爆发出来。人们跳着，叫着，相互捶打着肩膀，泪水纵横。二楞子一把抱起身边的春来，转了好几个圈。春来娘捂着嘴，呜呜地哭出了声。连最稳重的陈卫国，也背过身去，用力抹着眼睛。
铁柱没有动。他站在原地，看着手中那厚厚一沓来自天南海北的信件和汇款单，看着周围陷入狂喜的乡亲。阳光刺眼，让他有些眩晕。耳边是震耳欲聋的欢呼，但他却仿佛听见了别的声音——那是二十三只雏鸟奋力振翅，穿越千山万水，终于带回回响的声音；那是他们用血汗和故事浇灌出的那点微光，终于被远处的人们看见并认可的声音；那更是一种沉重而清晰的声音：他们选择的这条艰难的路，或许，真的能走通。
他没有笑，也没有哭。只是慢慢蹲下身，捡起地上不知谁掉落的、一粒金黄的杂粮，紧紧攥在手心。那坚硬的、带着阳光温度的触感，从掌心一直传到心里。
绝境逢生。靠的不是谁的施舍，不是卑躬屈膝的妥协，而是他们自己守护的价值，终于在山外陌生的世界里，找到了懂得并愿意珍惜的回响。这场豪赌，他们赌赢了第一局。但这仅仅是开始。兑现承诺，交付品质，维系这份来之不易的信任，是比筹集定金更加艰巨的考验。
秋风掠过打谷场，卷起些许尘灰和草屑。靠山屯合作社的人们，在经历了一次生死般的跌宕后，擦干眼泪，挺直了腰杆。他们知道，前路依然漫长，但手中，已经握住了第一块自己挣来的、沉甸甸的铺路石。而那块石头上，刻着他们自己的名字，和那抹永不褪色的、暗红色的希望。
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