于是，合作社的院子里，出现了一道独特的风景：几个妇女坐在小板凳上，围着一溜木臼，手持木杵，一下一下，极有节奏地轻轻捣着。那声音沉闷而扎实，一下，又一下，回荡在秋日的阳光里。捣好的米，还要经过一遍手工筛选，才能进入最后的包装。
包装材料也费了心思。林穗提议用干净的白细布缝制小口袋，既透气又显质朴。春来娘带着妇女们，用合作社有限的缝纫机（还是早年生产队留下的老物件）和手针，赶制出了一批大小不一、但针脚细密的布袋。每个袋子上，用不易褪色的染料，工整地印着“靠山屯合作社”和“胭脂米”的字样，还盖上了合作社那个简陋的木章。
一个月的时间，在紧张、忙碌、近乎苛刻的自我要求中，飞快又缓慢地过去。当最后一批米装袋、称重、贴上写有客户姓名地址的标签时，距离约定的交付日期，只剩三天。
所有的米袋整齐地码放在仓库中央，像等待检阅的士兵。陈卫国、王麻子、林穗，还有所有参与了这个过程的社员，围站在那里，看着那些浸润了他们一个月心血和汗水的布袋，没有人说话。一种混合着疲惫、自豪和隐隐不安的复杂情绪，在寂静中流淌。
铁柱最后一个走进仓库。他走到米堆前，随手拿起一袋，掂了掂，又解开袋口，抓出一小把米。米粒细长，泛着温润如玉的暗红色光泽，颗颗完整，几乎看不到碎米。他捻起几粒，放入口中，慢慢咀嚼。一股清淡而持久的、带着特殊植物香气的甘甜，在口腔里缓缓化开。
他闭上眼，片刻后睁开，将米小心地放回袋中，系好袋口。
“装箱，”他声音有些沙哑，“明天，寄出去。”
履约，这沉重而光荣的一步，终于要迈出去了。靠山屯合作社，将用自己的双手和信誉，向山外那些陌生的信任，交付第一份答卷。这份答卷的评分，将决定他们刚刚叩开的那扇门，是就此敞开，还是沉重关闭。
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