在陆尘于医疗中心潜心恢复、联盟高层紧锣密鼓地筹划应对之策时，向外探索、寻找其他“火种”的任务被提上了日程。经过精心挑选和准备，一支代号为“开拓者”的特遣队组建完成。
特遣队由二十人组成，成员包括经验丰富的符文战士、精通野外生存和追踪的精灵游侠（由艾拉瑞尔指派的两名精锐）、以及两名负责通讯、医疗和符文设备维护的技术人员。队长由影刃小队的指挥官“夜莺”担任，副队长则是性格沉稳、擅长阵地战的符文战士队长“铁壁”。岚也因为其强大的个人实力和侦察能力，被特别编入队伍。
他们的任务是向千塔之城东南方向，一片被古籍记载为“沉寂荒原”的区域进行探索。根据知识古树提供的模糊信息和符文议会有限的远程扫描，那片区域似乎存在着微弱但持续的人工能量信号，可能与某个幸存者据点有关。
特遣队乘坐三辆经过特殊改装、加强了越野能力和隐蔽性的符文悬浮车，在一个黎明悄然驶出了千塔之城。车上装载了足以维持数周的补给、先进的探测设备以及用于建立前进基地的预制构件。
离开城市能量场的庇护，荒原的严酷立刻显现出来。这里与永歌森林的生机勃勃、龙脊山脉的元素狂暴截然不同，放眼望去，是一片无边无际的、覆盖着暗红色砂砾和嶙峋怪石的死寂之地。天空永远是灰蒙蒙的，阳光难以穿透浓厚的尘埃云，空气中弥漫着干燥和金属锈蚀的气味，生命迹象极其稀少。
“这里的能量环境……很‘惰性’，也很‘贫瘠’。”一名精灵游侠感受着周围，眉头微皱，“生命能量几乎感觉不到，只有一些……沉寂的土属性和金属性能量残留。”
夜莺点了点头，命令车队保持警惕，按照预定的路线低速前进。悬浮车在崎岖的荒原上颠簸前行，扬起的红色尘土如同长长的尾迹。
沿途，他们发现了一些文明的痕迹——大多是些被风沙半掩的金属残骸，风格与千塔之城的奥术风格迥异，更偏向粗犷和实用主义，上面布满了岁月的蚀痕，显然已经废弃了极其漫长的岁月。他们也遭遇了一些荒原特有的危险，比如能够喷射腐蚀性酸液的“沙虫”，以及隐藏在沙地下的、如同金属蝎子般的掠食者，但都被特遣队轻松解决。
几天后，根据能量信号的指引，他们抵达了一片巨大的、由无数扭曲金属和破碎混凝土构成的废墟带。这里似乎是一个上古时代的工业区或者大型聚居地的遗址，规模远超千塔之城，但也毁坏得更加彻底。
“信号源就在废墟深处。”技术人员看着探测器上的读数说道。
特遣队留下部分人员看守车辆和建立临时营地，夜莺、岚、铁壁带着几名精锐，小心翼翼地进入了废墟深处。这里的结构极不稳定，随时可能坍塌，空气中还弥漫着若有若无的辐射和能量污染。
在废墟中心，一个相对完好的、类似地下掩体入口的建筑前，他们停了下来。入口被一扇厚重的、锈迹斑斑的金属闸门封锁着，但门旁的某个控制面板上，一盏微弱的红色指示灯正在以固定的频率闪烁着——那就是人工能量信号的来源！
“有生命迹象吗？”夜莺低声问道。
岚凝神感知，摇了摇头：“门后很安静，能量场也很稳定，但没有感受到明显的生命波动。”
铁壁上前检查闸门：“结构完好，从外部暴力破坏可能会引发坍塌。需要找到开启方法。”
就在他们试图寻找控制线路或密码接口时，那扇厚重的金属闸门，突然发出了一阵沉闷的、仿佛卡了无数年的齿轮转动声，然后，在众人警惕的目光中，缓缓地向内打开了一道缝隙！
一个穿着覆盖全身、打满补丁的厚重防护服，脸上戴着布满刮痕的呼吸面罩的身影，从门后的阴影中走了出来。他（或她）手中握着一把造型简陋、但枪口粗大的实弹武器，警惕地隔着面罩打量着门外的特遣队成员。
一个沙哑、干涩，带着浓重口音的声音透过面罩传了出来，用的是某种变异的通用语：
“外来者……说明……你们的来意。这片废土……不欢迎……不请自来的客人。”
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