短暂的春光如同指尖流沙，转眼便被湿热的盛夏取代。天空仿佛被捅破了一个窟窿，连日的暴雨倾盆而下，山谷间回荡着雷鸣与洪水的咆哮。原本因融雪而丰沛的溪流，此刻已化作浑浊汹涌的黄色巨龙，裹挟着泥沙、断木，以摧枯拉朽之势冲向下游。盟约成员们辛苦抢修了数月的简易木桥和山路，在自然之怒面前显得如此脆弱，再次被冲毁数处，尤其是通往几个关键外围哨所和秘密交易点的路径，几乎完全中断。山林间雾气弥漫，能见度极低，空中侦察的鹰群也难以穿透厚厚的雨幕，盟约与外界本就脆弱的联系，几乎被这场罕见的夏汛彻底切断。
然而，比交通断绝更严峻、更迫在眉睫的危机，是食物的急剧短缺。持续不断的阴雨和肆虐的山洪，对依赖狩猎和采集的盟约造成了毁灭性打击。往日猎物出没的小径被淹没，动物踪迹被冲刷得一干二净；林间空地上那些可食用的菌类、野菜，不是被雨水打烂在地里，就是因缺乏阳光而生长萎靡；就连鸟雀的鸣叫也稀疏了许多。营地中，那几个用来熏制肉干的棚架早已空空如也，之前储备的粮食在持续消耗下迅速见底。大锅里的粥越来越稀，能捞到的米粒屈指可数。孩子们的脸色失去了红润，饥饿的啼哭声在潮湿阴冷的清晨和黄昏不时响起，像针一样扎在每个人的心上。大人们沉默地咀嚼着少得可怜的食物，眉头紧锁，忧虑的阴云比天空的积雨云还要厚重。
粮荒，这个最原始、也最可怕的威胁，再次如同冰冷的绞索，紧紧勒住了万兽盟约的咽喉。
“不能再这样下去了！”乌尔塔猛地站起身，拳头重重砸在充当桌面的粗糙木板上，震得上面的陶碗跳了一下。他看着周围族人脸上日益明显的菜色和眼中难以掩饰的焦虑，心如刀绞。“必须立刻想办法！就是挖地三尺，也得找到吃的！”
“狩猎队出去三天了，只打到两只瘦骨嶙峋的兔子，还不够塞牙缝的。”负责分配食物的老猎人巴拉盖叹了口气，声音沙哑，“这鬼天气，牲口都躲着不出来，咱们的猎手再有本事，也变不出猎物啊。”
“河里的鱼呢？”乌尔塔抱着最后一丝希望问。以往食物短缺时，捕鱼总能应应急。
负责在河边蹲守的年轻猎手阿木尔沮丧地摇头：“头领，不行啊。水又急又浑，跟泥汤似的，鱼都躲到深水区或者石头缝里了。咱们就几张破网，还让上次洪水冲走了一张好的。光靠鱼叉，站在岸上根本够不着，下水又太危险，浪头能把人卷走！”
绝望的气氛在简陋的议事木屋里弥漫。杨震霆一直沉默着，手指无意识地在摊开的那本边缘已磨损的《兵要地志》上滑动。他的目光停留在其中一页关于东部区域的地形描述上，那里用简略的线条标注着一片广阔的沼泽湿地，旁边用小字注着“塔头甸子，水网密布，多鱼虾水禽，然泥淖深陷，通行极险”。
忽然，他抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒，手指点在地图的那个位置：“老乌，你看这里。”
乌尔塔和几个核心成员立刻围拢过来。杨震霆指着“塔头甸子”的标记说道：“记得云帆兄弟的笔记里提过，往东走，大概两到三天的路程，有一大片沼泽湿地，叫‘塔头甸子’。那里地势低洼，水势相对平缓，形成了大片的水泡子和芦苇荡。笔记上说，那里鱼虾资源非常丰富，夏天还有成群的野鸭子和其他水鸟在那里栖息、产卵，水鸟蛋应该也不少。”
希望的火花在众人眼中燃起，但随即又被担忧覆盖。巴图鲁皱着眉头说：“塔头甸子？我听老辈人提起过，那地方邪性得很！看着是水草丰美，可底下全是吃人的泥潭，一脚踩空就陷进去没影了，俗称‘大酱缸’。而且沼泽里蚊子、小咬成群，能把活人咬疯！路也不好走，根本没有像样的路。”
“再危险，也比活活饿死强！”乌尔塔斩钉截铁地说道，独眼中闪烁着不容置疑的决心，“鬼子没把咱们打死，冻天雪地没把咱们冻死，还能让这口吃的给难倒？塔头甸子就是龙潭虎穴，咱们也得去闯一闯！”
他环视众人，迅速下达命令：“马上组织人手！要身体好、水性好、胆子大、脑子活的！巴图鲁，你伤好利索了，这次你挑大梁，带上阿木尔、还有那几个常年在河边活动、熟悉水性的兄弟。多准备绳索、长木杆，用来探路和救人。把咱们剩下的最后那点炒面都带上当干粮！”
“我也去！”杨震霆站起身，“云帆的笔记我熟，路上需要随时查看地形标注。而且，对付沼泽，我以前在关内行军时也遇到过，有些经验。”
乌尔塔看着杨震霆坚定的眼神，知道劝阻无用，重重拍了拍他的肩膀：“好！老杨，你跟着，我放心！家里有我守着，你们放心去！一定要找到吃的，平安回来！”
命令迅速传达下去。一支由巴图鲁带队，杨震霆作为向导和参谋，阿木尔等八名最精壮、熟悉水性的猎手和战士组成的寻粮队，在压抑而期盼的目光中，冒着渐渐变小的雨势，踏上了前往东方那片未知沼泽的艰险征途。他们肩上背负的，不仅是简单的行囊和工具，更是整个盟约活下去的希望。
雨水顺着他们的蓑衣和皮帽往下淌，脚下的山路泥泞不堪。每向前一步，都异常艰难。但每个人眼中都燃烧着求生的火焰。他们知道，必须从这片被洪水围困的山林里，为等待食物的亲人和战友，杀出一条生路。
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