野狼沟的采矿和冶炼场，如同一头吞食人力的巨兽，日夜不息地运转着。开采、运输、烧炭、冶炼、锻打……每一个环节都需要大量的精壮人手。盟约本就有限的战斗力被进一步摊薄，能够投入到狩猎、巡逻、预警等传统安防任务中的人手，变得更加捉襟见肘。营地周边广阔的活动区域内，明哨暗卡的密度被迫降低，巡逻的频率和范围也不得不缩减。一股无形的压力，沉甸甸地压在乌尔塔、杨震霆等核心成员的肩头——他们既要保证铁矿计划的成功，又要提防着虎视眈眈的日伪军随时可能发起的袭击，兵力左支右绌，捉襟见肘。
这种紧张的局势，自然被那些“少年营”的孩子们敏锐地感知到了。他们早已不是懵懂无知的幼童，经过大半年严格甚至残酷的训练，在血与火的洗礼中，他们褪去了青涩，眼神中多了超越年龄的沉稳与锐利。看着父兄们疲惫不堪地轮番奔波于矿场、营地、哨所之间，看着日渐稀疏的巡逻队，一股强烈的责任感和跃跃欲试的冲动，在这些半大少年的胸中燃烧、涌动。
一天傍晚，晚霞烧红了半边天。以诺敏和小石头为首的八个年纪最长、训练成绩也最出色的少年，鼓足了勇气，在营地外围的训练场边，拦住了刚从矿场巡视归来、满身烟尘、神色疲惫的乌尔塔和杨震霆。
“阿叔！杨大叔！”
诺敏深吸一口气，向前迈了一步。虽然身高还只到乌尔塔的肩膀，但他尽力挺直了还不算宽厚的胸膛，脸上混杂着紧张、期待和决绝。他身后的小石头、阿木尔、巴雅尔等少年，也一个个站得笔直，眼神坚定地望着两位首领。
乌尔塔和杨震霆停下脚步，有些诧异地看着这些将他们围住的少年。
“我们……我们有话说！”诺敏的声音因为激动而有些发颤，但他努力控制着，一字一句，清晰地说道：“我们知道矿上缺人，巡逻的人手也不够！阿叔们太累了！”
他顿了顿，目光扫过身后同样一脸坚毅的伙伴，声音提高了些：“让我们去吧！让我们去巡逻，去放哨！我们训练了这么久，熟悉每一条山路，知道哪里容易藏人，眼睛能看出最细微的不对劲！我们跑得快，爬山利索，能当眼睛，能当耳朵！”
小石头也涨红了脸，接口道：“杨大叔，您教过我们潜伏、观察、发信号！我们保证服从命令，不冒进，不添乱！我们……我们想为盟约做点事！不想总被当成小孩子护在身后！”
其他少年也纷纷点头，七嘴八舌地附和：“对！我们能行！”“让我们试试吧！”“鬼子敢来，我们也能放狼烟报信！”
孩子们稚嫩却坚定的请战声，在晚风中显得格外清晰。他们脸上带着未褪尽的少年气，但眼神中却闪烁着一种近乎执拗的光芒，那是一种渴望被认可、渴望承担责任、渴望像父辈一样去战斗的光芒。
乌尔塔和杨震霆对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的情绪。是欣慰，是担忧，是心疼，也有一丝触动。他们深知战场的残酷，子弹不会因为对方是孩子就拐弯。但正如杨震霆所感，温室里养不出翱翔天际的雄鹰，庇护的羽翼下也长不成顶天立地的汉子。这些孩子，是盟约的未来，他们终究要面对风雨，学会独自飞翔。现在，似乎已经到了让他们尝试着离巢，去经历风雨、磨练羽翼的时候了。
沉默片刻，杨震霆上前一步，目光缓缓扫过每一张年轻而充满朝气的脸庞，沉声问道：“你们知道巡逻放哨意味着什么吗？意味着你们要独自面对黑暗，面对孤独，面对可能出现的敌人。意味着你们的一个疏忽，就可能让整个营地陷入危险。你们扛得起这份责任吗？”
“扛得起！”诺敏毫不犹豫地大声回答，拳头紧握，“我们训练了这么久，就是为了这一天！我们知道危险，但我们不怕！”
“对！不怕！”少年们齐声应和，声音虽还带着些许稚嫩，却有一股不容置疑的坚定。
乌尔塔的独眼在少年们脸上扫过，最终缓缓点了点头，声音沙哑却带着一丝难得的温和：“好！有种！这才像我们鄂伦春的汉子，像抗联的种！不过，”他话锋一转，语气变得严肃起来，“让你们出去，不是去送死，更不是去添乱。一切行动，必须听指挥！必须严格遵守纪律！能做到吗？”
“能！”少年们挺起胸膛，异口同声。
经过一夜的慎重讨论和严格筛选，一支特殊的“巡山队”成立了。队长由性格相对沉稳、身手也最矫健的诺敏担任，副队长是机灵且熟悉各种野兽习性、擅长追踪的小石头。队员包括箭术精准的阿木尔、力气最大的巴雅尔等，一共八人，都是“少年营”中的佼佼者。他们不配发珍贵的枪支，每人只领到一柄打磨锋利的猎刀、一张硬弓和二十支箭、一个装满信号烟花（白天用烟雾，夜晚用火光）的皮囊、一个装满清水和干粮的皮袋子，以及一枚用兽骨雕刻的、代表他们新身份的简易令牌。
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