到了长春仙馆，太后早已静候两位儿媳。她特意吩咐竹息备好了宜修偏爱的雨过天青茶盏盛着的碧螺春、陵容素喜的剔透琉璃盏盛着的栀子蜜露，以及她们各自钟意的精致点心。
宜修紧随着陵容步入殿中。她下颌微抬，腰背挺得笔直，维持着皇后端肃的仪态。然而，那双凤眸深处翻涌的剧烈震动——那份纯粹的维护型震惊——却清晰地烙印在她紧绷的侧颜上。陵容刚刚展现出的、彻底颠覆她固有认知的行事方式，其冲击力仍在震荡着她恪守规则的核心。
陵容却已安然落座。她无比自然地端起那盏温润的蜜露，轻啜一口，眉眼间是毫无阴霾的恬淡，那份真诚从容不迫的姿态，仿佛方才偏殿中的一切波澜从未在她心湖留下涟漪。她甚至体贴地用素帕轻拭了唇角，动作娴雅流畅。
太后含着慈和的笑意，目光在两位儿媳之间无声地流转。她温和的眼神拂过宜修强自镇定的面容，也掠过陵容全无负担的眉眼。殿内暖香浮动，唯有茶烟袅袅，在三人之间升腾，无声地勾勒着此刻迥异的心境与那份无需言明的张力。
“今儿是怎么了？”太后含笑打破了殿内短暂的沉寂，目光温和地落在陵容身上，“平时皮猴子一样的小醋坛子，今儿出门前把小嘴儿忘带了？” 这调侃的语气里带着长辈特有的亲昵。
方才长春仙馆外那场未避人耳目的交锋，太后已然知晓。此刻，她那慈和的目光扫过下首两位儿媳，眼底流露出的，是毫不掩饰的欣慰：
投向宜修时，那欣慰中蕴含着对她身为皇后那份周全考量的肯定——那是她试图在风暴边缘维持平衡的努力。
落在陵容身上时，欣慰里则清晰地映照出她方才展现的、令人侧目的锐利锋芒！
殿内暖意融融，茶香与点心的甜香交织，太后的笑容如同拨开了些许无形的凝滞，让空气重新流动起来。
“哎呀，皇额娘，您又打趣臣妾，”陵容立刻轻巧地接话，声音娇脆。她俏皮灵动的眸子滴溜溜一转，漾着全然的讨好看向太后，那份对着婆母的亲昵撒娇姿态十足，“不过是刚刚路上遇到了四阿哥，说了会子话，”她语速轻快，仿佛只是件不值一提的小插曲，“这不，着急晚了陪您，就匆匆拉着姐姐逃进您的长春仙馆了！”她边说边状似不经意地用指尖轻轻蹭了下宜修的袖缘，仿佛在证明自己真的只是“拉”着跑。
随即，她转向宜修，眼神瞬间切换得清澈明亮，带着满满的真挚，对着主母的姿态恭敬又透着些许俏皮的亲近：“跑得急了，姐姐都被臣妾带飞了呢！”她微嘟了下唇，做出一个“惹祸了”的可爱表情，“可不得等姐姐缓过气儿，好好给臣妾长长记性呀？”那语气恳切又带着点小赖皮，全然一副等着被姐姐教导的乖妹妹模样。
“你呀！”宜修放下心中那丝恍然，打趣道，“皇额娘，儿臣从未见过她如此模样。这皮猴子往日顶撞华贵妃时，也不似今日这般气势迫人。若非日日与她相守一处，怕真要疑心是换了个人呢！”她想着，这一年来陵容待自己始终真诚无伪，毫无遮掩。也唯有这样的陵容，才能在自己无暇顾及时，护住自身周全、护住孩子平安、乃至护住这后宫安稳。
“嗯，那孩子尚在稚子之龄，又多年养在这僻静园中……可皇家终究未曾薄待于他。他那些算计……罢了！”太后语气转冷，目光沉沉，“宜修啊，你与陵容皆是哀家看重的好孩子。日后行事，只要不张扬于人前，那孩子——还是少存些心思为好！” 太后此言，已是直接为四阿哥的前程定了调。
“是，皇额娘，儿臣知晓。”宜修面上笑意盈盈，眼中却掠过一丝冷芒，“四阿哥身边伺候的人，确是疏忽不尽心。是时候精挑细选几个得力稳重的伺候着，免得日后再横生枝节！”她心中冷笑，那孩子今日为博取怜悯特意穿上的陈旧衣物，到头来反倒像是昭告天下皇室薄情，这层意思，她岂能不知？
“这些俱是小事，你与皇贵妃执掌六宫权柄。”太后摆摆手，语气闲适，“你们姐妹二人斟酌着办便是。哀家啊，就盼着陵容膝下那三个小皮猴儿，多来老婆子眼前闹腾闹腾。待敬妃与沈贵人的孩子平安降世…”太后眼中漾开真切的笑意，“日后哀家含饴弄孙，旁的诸事——交予你们，哀家便安心颐养天年！” 太后的态度再明白不过：这后宫之事，你二人是主子，她信得过能将诸事料理得稳稳妥妥。
“嘻嘻，皇额娘，”陵容眼中闪着促狭的光，“那臣妾这个‘大皮猴子’要是天天来扰您清净，您可会嫌烦把人赶走呀？” 这促狭劲儿引得太后佯怒伸手要打她，宜修在旁瞧着，只觉得这样的陵容越发让人哭笑不得，难怪太后总笑称她是“小醋坛子”，这般娇憨作态，果然……
“竹息！快！把这小泼猴子给哀家撵出去！”太后作势扬手，那掌心终究是舍不得落下（哪里真舍得打哟！），只得扬声唤着一旁早已忍笑忍得辛苦的竹息，“哀家日日被她闹腾，眼梢的皱纹怕不是又要多添几道！” 竹息哪会听不出老主子话里话外那藏都藏不住的欢欣？这皇贵妃娘娘啊，真真是个玲珑剔透的妙人儿。难怪太后与皇后疼她，直如疼那心坎儿上的心肝儿似的！
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