金銮殿的汉白玉台阶长得仿佛没有尽头。
苟长生低头看了看手里捧着的那只粗陶大碗，又看了看自己那双因为赶路而沾满泥点的布鞋，心里一阵虚。
为了装出那股子“大隐隐于市”的宗师范儿，他特意没换那身绣金丝的道袍，反而穿了一身洗得发白的粗布长衫。
但这会儿，冷风往袖口里一钻，他只觉得自己像个进城要饭的。
“别抖，千万别抖。”他小声嘀咕着，努力控制住快要抽筋的虎口。
这碗里的粥是刘一刀清晨偷摸送来的，说是加了料，让他务必等到殿上再揭盖。
随着那声拖长了音调的“宣——长生宗主进殿”，苟长生深吸一口气，硬着头皮迈进了那座代表大离王朝最高权力的殿堂。
大殿内，香炉里吐出的龙涎香熏得人脑袋发昏。
老皇帝歪坐在龙椅上，那双浑浊的眼珠子在苟长生身上转了三圈，最后定格在那只陶碗上，声音嘶哑：“苟爱卿，三日已到。你这碗里，装的可是朕的江山稳固？”
“回陛下。”苟长生微微躬身，尽量让自己的声音听起来像是在深山老林里练了五百年，“此粥……无奇。唯‘诚’字而已。”
他一边说着，一边在心里给自己点了个赞。
这种模棱两可的话，最有逼格。
“笑话！”钱禄从百官堆里蹦了出来，那肚子一颤一颤的，“一碗烂米粥也敢妄谈江山？陛下，微臣瞧着他分明是黔驴技穷，拿这等腌臜物事来糊弄圣听！”
苟长生没理他，只是淡定地伸出手，指尖扣在碗盖边缘。
其实他手心里全是汗，这要是揭开盖子里面只是一碗普通的白粥，他今天怕是得在大殿上表演一个当场圆寂。
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一声惊天动地的娇喝。
“相公！闪开！鸡来了！”
“砰”的一声巨响，朱红的大门被一股蛮力生生撞开。
铁红袖那高挑健硕的身影风火轮似的冲了进来，背后还斜插着那柄足以拍碎城门的黑色阔刀。
最离谱的是，她左右手各拎着一只油光锃亮的烤鸡，嘴里还叼着一只鸡翅。
“相公！你说封侯就加鸡，我数着呢——刚才我掐指一算，一只不够，得三只！”她风风火火地冲到苟长生身边，顺手把一只滴着油的鸡腿往他嘴里塞，“快，趁热乎，皇宫里的厨子手艺不行，毛都没拔干净！”
满朝文武瞬间化作了石像。
钱禄眼珠子都快瞪出来了：“放肆！御前带刀……带鸡！成何体统！”
苟长生尴尬得想找个地缝钻进去，他嘴里含着鸡腿，含糊不清地推搡着：“红袖，这是金銮殿，不是黑风寨，你先歇会儿……”
“我不！”铁红袖眼珠子一瞪，霸体那股子蛮横的气劲不自觉地溢出一丝，震得周围的香炉嗡嗡作响，“谁敢耽误你吃鸡，我就让他变成烤鸡！”
老皇帝看着这荒诞的一幕，先是愣了一会儿，随即竟扶着龙椅哈哈大笑起来：“好！好一个‘真性情’！比起那些满嘴仁义道德、背地里扣搜粮草的奏章，这只鸡倒是更合朕的心意！”
趁着皇帝大笑，苟长生眼疾手快，猛地掀开了陶碗的盖子。
一股难以言喻的清香瞬间在殿内炸开。
那不是普通的米香，而是带着一种沁人心脾的酸甜，还有一种类似某种金属烧热后的奇特味道。
众人下意识地探头望去，只见那乳白色的粥面上，竟浮现出一圈圈深紫色的波纹。
随着水汽升腾，那些波纹竟在粥面上凝而不散，渐渐拼凑出了九个古朴苍劲的鼎形图案。
“这……这是？”老皇帝的笑声戛然而止，他颤抖着站起身，跌跌撞撞地走下台阶，死死盯着那只陶碗。
苟长生自己也傻了。
他盯着那九个小鼎，心里把刘一刀供起来拜了三遍——这老伙计，居然用浓缩的糯米浆勾边，再用某种遇热显影的酸梅汁点睛？
这特么哪是厨子，这是搞特效的吧！
“九鼎现……霸体重启……”皇帝的眼角竟泛起了泪光，他颤抖着手指去触摸那粥面，却又像是怕碰碎了一个梦，“先帝遗诏里说，若有真仙现世，必能以万民之食显化社稷之影。今日得见……天佑大离！”
“传旨！”老皇帝猛地直起身子，声音洪亮得不像个病人，“长生宗主苟长生，识微见远，救民于水火。即日起，封‘安民侯’！赐黑风寨为‘长生郡’，为其私领，世袭罔替！”
“陛下不可啊！”钱禄噗通一声跪在地上，哭天喊地，“这就是碗粥啊！”
“滚一边去！”铁红袖一脚把这肉球踢开了半丈远，顺手又把另一只鸡腿塞进了苟长生怀里，“相公，这侯爷是干啥的？能管饭饱不？”
玉真真人站在角落里，脸色煞白。
他看着那粥面上的九鼎纹路，只觉胸口那股无名邪火翻江倒海。
他想张嘴举报这纯属物理化学反应，可话到嘴边，喉咙里却突然冒出昨天梦里背了一宿的声音。
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