翌日,天还未大亮,猎场便已苏醒,号角声声,马蹄如雷,一年一度的秋狝大典正式拉开序幕。
旌旗猎猎,甲胄鲜明,参与围猎的宗亲、将领、禁军精锐们精神抖擞,按照事先的布署,分作数队,如同撒开的巨网,朝着预定的猎区纵马而去,场面浩大,气势恢宏。
沈安安只在大帐外略站了站,远远望了一眼那尘土飞扬、人喊马嘶的出发盛况,便转身回了帐内。
她并非不欣赏这份属于男性的、雄浑的力与美,只是想到那即将上演的追逐与猎杀,心中终究有些恻然。
那些生而自由的生灵,今日却要成为彰显武力与荣耀的祭品。
她虽明白这是时代与环境使然,亦是维系尚武精神、演练军备的必要,但个人情感上,她宁愿远离。
卫褚深知她的性子,临出发前特意过来,见她神色恬淡并无兴致,便也不强求,只握了握她的手:
“营中无聊,可让温才人她们陪着说说话,或是去河边走走,莫要闷着。朕午后便回。”
“陛下安心去便是,臣妾自有消遣。”沈安安替他理了理臂鞲的系带,温声道,“务必当心,莫要追得太急。”
“放心。”卫褚低头在她额上轻吻一下,这才转身,带着侍卫们汇入那滚滚洪流之中。
待大队人马远去,猎场外围的营地顿时清净了大半。
只余下部分留守的侍卫、宫人,以及像沈安安这样并未参与围猎的女眷。
温玉衡过来陪她说了会儿话,但小姑娘也被远处隐约传来的号角与呼喝声勾得心痒难耐,虽不敢去猎场核心,却也按捺不住,想骑马在安全区域内转转,看看热闹的边缘。
沈安安知她性子,便由她去了,只嘱咐多带侍卫,注意安全。
阿史那云自然是早早便换了骑装,挎上弓箭,跟着一队同样擅骑射的突厥裔侍卫,追着大队伍的方向去了,想必今日定要一展身手。
沈安安独自用了些早膳,处理了几件无关紧要的宫务回禀,便觉帐内有些气闷。她走到帐门边,掀开帘子。
营地空了,天地便显得愈发辽阔。秋风毫无阻碍地刮过草甸,带来远处山林的气息和隐约的喧嚣,但那喧嚣是模糊的、背景式的,反而更衬出眼前这份空旷的宁静。
阳光正好,金灿灿地铺满渐渐泛黄的草地,天空蓝得透亮,几缕薄云丝絮般挂着。
采莲见她望着外面出神,轻声问:“娘娘,可要奴婢陪您去河边走走?昨日温才人说那边的景致极好。”
沈安安想了想,摇了摇头。河边虽美,但白日里或许有其他女眷或宫人去散步,她此刻更想寻个无人打扰的清净处。
她心中微动,想起昨晚卫褚带她去看萤火虫的那个缓坡。白日里,那里定然是另一番景象。
“不必多人跟着,你随本宫去那边坡上走走便是。”沈安安指了指昨日方向,又对采荷道,“去小厨房瞧瞧,有什么简便易带的点心茶水,装个食盒带上。”
“是。”两人应下,各自去准备。
不多时,沈安安换了一身衣裳,采莲提着个双层竹编食盒,主仆二人便悄悄出了营地,未惊动太多人。
留守的侍卫见是皇后,只派了两人远远跟随护卫,并不上前打扰。
走上缓坡,与昨夜萤火流淌的神秘幽静截然不同。
白日里,这里视野开阔,阳光毫无遮挡地倾泻下来,将每一片草叶都照得清晰。
坡下那片昨夜萤光点点的谷地,此刻显露真容——是一片相对低洼的草甸,生着些稍高的芦苇和不知名的灌木,一条清澈的溪流蜿蜒穿过,在阳光下闪着碎银般的光。草地金黄,间或点缀着未凋的野花,紫的、白的、黄的,星星点点,煞是好看。
沈安安在坡顶寻了块平整干燥的大石坐下,采莲将食盒放在一旁,取出里面的点心——几样做得小巧的桂花糕、栗子酥,还有一壶用棉套保温的花草茶。
“你也坐下歇歇,不用拘礼。”沈安安对采莲道,自己则倒了杯茶,慢慢饮着,目光放远。
从这里,可以看到猎场方向的远山轮廓,以及更远处天际线上蒸腾的、因大队人马行动而扬起的淡淡尘烟。
但耳边是安静的,只有风声、草叶摩挲声、溪流潺潺声,以及偶尔掠过天空的鸟鸣。
天地悠悠,仿佛只剩下她与这片安静的秋光。
她并不觉得孤独,反而有种难得的、彻彻底底的放松。
不必端着皇后的威仪,不必思虑后宫琐事,甚至不必挂心孩子们此刻在做什么。
只是作为一个独立的个体,坐在这里,感受阳光、风和自然的气息。
时间悄然流逝,不知不觉,日头已近中天。
远处隐约传来的喧嚣似乎更清晰了些,夹杂着欢呼声和号角声,想来是上午的围猎有所斩获,正在汇集清点。
沈安安正要起身回营,却听见坡下传来一阵轻快的马蹄声,由远及近。
她循声望去,只见一骑玄色身影正从营地方向,沿着溪流缓坡轻驰而来。
马背上的人身形挺拔,控马娴熟,不是卫褚是谁?
他竟提前回来了?
不过片刻,卫褚已策马来到坡下,勒住缰绳。
他显然也看到了坡顶上的沈安安,眼中闪过一丝讶异,随即化作明朗的笑意。
他翻身下马,将马缰随手系在一旁的灌木上,几步便跃上坡来。
“陛下怎么这么早就回来了?”沈安安起身相迎,眼中带着惊喜。
她看他身上骑装齐整,并无尘土血迹,神情放松,不像是经历了激烈狩猎的样子。
卫褚走到她面前,很自然地握住她的手,指腹在她手背上轻轻摩挲:
“惦记着某个怕见血光、又怕闷着的小祖宗,猎了几头獐子麂子应景,便先回来了。让他们自己折腾去。”
他目光扫过石上的点心茶壶,笑意更深:“看来朕回来的正是时候,皇后娘娘倒是会享清福,在此独享秋光美食。”
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