家庭会议是在晚饭后召开的。地点就在窝棚前燃起的篝火旁，跳跃的火光映照着每一张或凝重或沉思的脸。林晚将盐即将告罄的严峻现实，以及阿木白天的手势和可能的意图，原原本本地告诉了大家。
“他要回寨子？还会回来吗？”苏氏第一个表示担忧，手里无意识地攥着衣角，“咱们救了他，对他好，这没错。可他毕竟是土人，有自己的族人……”
“他指着西南方，竖一根手指，是说一天一夜来回？”林坚眉头紧锁，“以他现在的腿脚，就算勉强能走，一天一夜也太赶了，怕是刚到寨子就得折返，能办成什么事？而且，他回去说了咱们的事，他的族人会怎么想？会不会觉得咱们占了他们的地盘，反而引来麻烦？”
林实挠着头：“我觉得阿木不像坏人。他教三弟陷阱的时候可认真了，比教我大哥打拳还上心。”他这话引得林坚瞪了他一眼，林朴则面无表情。
林崇山一直沉默地听着，手里的木棍有一下没一下地拨弄着火堆，让火焰更旺些。等大家都说得差不多了，他才缓缓开口：“盐，是命脉。没有盐，人撑不了多久，伤口也容易坏。阿木这少年，性子冷，但重诺。他既然主动提起，又做出承诺，心里应该是有几分把握的。”他顿了顿，看向林晚，“晚儿，你觉得呢？”
林晚整理了一下思绪，说道：“爹说得对，盐必须解决。阿木是目前最可能的途径。风险确实有，他可能一去不回，也可能带来我们无法预料的变数。但是，”她目光扫过家人，“我们留在这里，本就是在冒险。与土着接触，建立关系，是迟早的事。阿木是一个契机。他若守信归来，带来的可能不止是盐，还有更长远的、互通有无的可能。他若不归……我们也只是回到了没有盐的困境，但至少我们尝试过，并且没有主动与土着交恶。”
她的话条理清晰，既点明了风险，也指出了潜在收益，更强调了主动尝试的必要性。
林朴忽然开口，声音不高却清晰：“他布陷阱的手法，是山里老猎人的路数。这样的人，通常重信。”这算是他从自己的角度，对阿木品性的一个侧面佐证。
苏氏看着丈夫和儿女们，叹了口气：“理是这么个理……我就是心里不踏实。那孩子伤还没好利索呢，这么走来走去，腿受得了吗？”
“娘，他自己提出来的，肯定有分寸。”林晚安慰道，“我们或许可以帮他准备一下，比如给他准备点路上吃的，再给他一根更结实些的拐杖。”
林崇山最终拍板：“那就这么定吧。让阿木回去。我们等他三天。三天后若他不归，我们再做其他打算。坚儿，朴儿，这两天多留意河谷四周动静，以防万一。晚儿，你去跟阿木说清楚，把干粮和拐杖准备好。”
决定做出，一家人便不再犹豫，各自行动起来。苏氏和赵氏连夜赶制了几块耐放的、加了肉糜和野葱的芋头饼。林朴把他备用的一根笔直坚韧、顶端还特意用石头磨出握手凹槽的木棍拿出来，准备给阿木当拐杖。林坚则加强了夜间的警戒。
第二天一早，林晚带着准备好的东西，来到阿木面前。她先指了指西南方向，又竖起一根手指，然后做了个“走”的手势，最后看向阿木，眼神里带着询问和确认。
阿木看着她的眼睛，郑重地点了点头。他接过林朴递来的新拐杖，试了试手感，比他现在用的那根更轻便趁手。他又看了看苏氏递过来的、用干净树叶包好的几块芋头饼，闻到了里面肉和葱的香气，眼神柔和了一瞬，小心地收进怀里。
他没有多说什么，只是对着林家人，尤其是林晚和林朴，再次点了点头，然后便拄着新拐杖，转身，朝着西南方的山林，一步一步，缓慢却坚定地走去。他的背影在晨光中显得有些单薄，步伐也因为腿伤而略显蹒跚，但那股子属于山林猎人的坚韧和方向感，却清晰地传递出来。
林家人站在窝棚前，目送着他的身影渐渐没入茂密的林线，消失不见。
等待的时间总是格外漫长。第一天，一切如常。林家人努力让自己忙碌起来，加固屋顶，拓宽菜园，整理工具，但每个人的心神，都有一部分系在了西南方。林朴的巡逻范围，有意无意地向那个方向扩展了些。
第二天下午，林实在溪边捡柴时，似乎听到西南方向的林子深处，隐约传来一阵短促的、类似鸟鸣又似哨音的声音，但很快就消失了。他跑回来告诉大家，林崇山听了，只是淡淡说了句：“可能是山里的鸟，别自己吓自己。”但林晚注意到，父亲拨弄火堆的手，停顿了片刻。
第三天，从早上开始，气氛就有些微妙的不同。阳光依旧明媚，但空气中仿佛多了一丝若有若无的紧绷感。苏氏做饭时总是走神，赵氏缝补衣服时针脚也比平日乱了些。林坚和林朴外出干活时，回来得比平时更频繁，眼神里带着不易察觉的探询。
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