“所以我们要阻止他们。”楚红袖语气平静而坚定，“无论他们来自何方，有何种理由，将他人视为祭品与柴薪的道路，便是邪道。你如今能看清，并愿意与之对抗，这本身就是一种‘完整’。”
静尘道长身体微震，转头看向楚红袖，在昏暗的光线下，这位红衣领队的眼神清亮如剑。他沉默片刻，低声道：“多谢。”
就在这时，楚红袖怀中的银色令牌忽然微微一热，散发出柔和的银光。她立即取出，只见令牌表面光晕流转，缓缓浮现出一行细小但清晰的字迹：
“**北冥讯：风语碎片曾有微弱共鸣，方位指向西南某古战场遗迹，已遣人核实。南离事，已知悉，一切小心。必要时，可激发令牌内封存之‘韵律印记’，可助稳定心神，短暂干扰异种能量场。林闲。**”
是林闲从学宫传来的讯息！不仅告知了第三枚主碎片“风语”的可能线索，还给予了实质性的支援——封存在令牌中的“韵律印记”。
楚红袖心中一定，将讯息内容告知众人。大家精神都为之一振。虽然“风语”碎片远在别处，但至少三枚碎片的下落都已有了眉目。而林闲的“韵律印记”，无疑是他们深入火海、面对“宿慧者”诡异手段时的一张潜在底牌。
“看来，宫主一直在关注着我们这边。”赵乾咧嘴笑道，“有这‘韵律印记’在，碰上那些鬼祟的心念把戏，咱们底气就更足了。”
柳如烟细心问道：“这印记如何使用？可会对林师兄造成负担？”
楚红袖感应了一下令牌内部，解释道：“印记是预先封存好的一股独立力量，激发后形成一个小范围领域，效果持续约三十息，使用一次后需重新充能。对师兄应无实时负担。”
苏灵儿则更关注“风语”碎片的信息：“西南古战场遗迹……看来集齐三枚碎片之路，注定要踏遍四方险地了。”
**翌日拂晓，天色依旧昏蒙，东方天际被火海映成一片暗红。**
侦察小队五人告别陆锋等人，离开营地，向着东北偏东方向进发。每人皆身着特制的“冰丝护身衣”，外罩便于行动的深色劲装，脚踏“踏火靴”，背负必要的补给与装备。楚红袖一马当先，苏灵儿居中感应，柳如烟与赵乾分护左右，静尘道长殿后，队伍呈楔形谨慎推进。
最初百里，仍是赤土荒原的景象，只是温度持续攀升，空气中火毒愈发浓郁，地面裂缝中透出的红光也越来越多，偶尔能看到零星的低矮、叶片呈焦黑色的奇特植物，以及一些在热浪中飞快窜过的火红色小兽。
根据王长老规划的路线，他们尽量避开已知的能量乱流区和疑似火精巢穴，选择相对稳固的岩脊或干涸的古河道行进。苏灵儿的感知发挥了巨大作用，多次提前预警了潜伏在沙土下或岩缝中的小型火毒生物，以及突然从地底喷发的短暂火柱。
约莫前行了两个时辰，地势开始缓缓上升，空气中的硫磺味浓到刺鼻，远方传来的轰鸣声也越来越清晰——那是火海深处熔岩翻滚、火焰风暴咆哮的声响。
“前方应该就是‘火舌岭’。”楚红袖对照着简易地图和王长老的描述，“一道横亘在火海外围与中层区域之间的山脉，据说山体本身就像无数伸向天空的巨大火舌，山顶常年燃烧着不灭的火焰，是许多火属性飞禽猛兽的栖息地，也是穿越者需要面对的第一道真正难关。”
众人提高警惕，放缓速度。果然，不久后，一道雄伟而狰狞的山脉轮廓出现在视野中。山体呈现出暗红与焦黑交织的颜色，许多山峰顶端确实跃动着醒目的火焰，滚滚浓烟升腾，将天空染得更暗。山间隐隐传来禽鸟尖啸与兽类低吼。
“不能直接翻越火焰最盛的主峰。”楚红袖观察片刻，指向山脉一侧相对低矮、火焰较少的鞍部，“我们从那里穿过去。灵儿，重点感知生命聚集区和异常能量节点。”
苏灵儿点头，全力展开感知。队伍转向，朝鞍部迂回。
就在他们即将进入山脚区域时，苏灵儿忽然脸色一变，低声道：“停下！前方三百步，左侧岩壁后方……有埋伏！不是火兽，是……人！三个，气息阴冷隐蔽，与‘宿慧者’同源！他们似乎……在等待什么。”
楚红袖眼神一凛，立刻打出隐蔽手势，队伍瞬间分散，借助岩石阴影藏匿身形。
果然，片刻后，前方那处岩壁后，缓缓走出三道披着暗褐色斗篷的身影，装束与昨日祭坛遭遇的两人极为相似。他们并未发现楚红袖等人，而是聚集在一起，低声交谈，声音被热风撕扯得断断续续：
“……‘影蛇’大人催得紧……第三次‘涤魂祭’必须成功……‘火种’的‘相位’波动越来越清晰了……”
“‘烬渊’那边的‘余灰使者’传来消息……说祭品还差最后一种‘纯净之火’……妈的，这鬼地方，除了狂暴火就是毒火，哪来的‘纯净’？”
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