三月初六，黄昏，广州黄埔港。
约翰混在一群苦力中，扛着麻袋从一艘南洋货船上下来。他换了一身破烂的中国短打，脸上抹了锅灰，头发用破布包着，看起来和周围那些为了一天三文钱卖命的苦力没什么两样。
但他的心跳得像打鼓。从澳门到广州，两天一夜，渔船在海上差点被风暴掀翻。好不容易到了广州，却发现码头到处都是官兵，盘查得极严。
“下一个！”税吏吆喝着。
约翰低着头，将货主给的通行文书递上去。文书是真的，货主是广州一个老实的丝绸商人，完全不知道这个“红毛苦力”的真实身份。
税吏看了看文书，又打量约翰：“红毛鬼？怎么来当苦力了？”
“大人，小的……小的在澳门欠了赌债，逃出来的。”约翰用生硬的粤语回答，这是他早就准备好的说辞。
税吏嗤笑一声：“赌鬼活该！过去吧。”
约翰松了口气，扛着麻袋快步离开码头。他要去找一个人——广州十三行之一的“广利行”老板，卢文盛。
卢文盛是徐光启的旧识，早年曾资助徐光启翻译西书，是个开明的商人。约翰在澳门时，徐光启曾给过他一封信，说如果遇到危难，可以找卢文盛帮忙。
信就缝在他内衣的夹层里。
广利行在城西，是一栋三进的大宅，前店后厂，规模很大。约翰到的时候，店铺已经打烊，只有侧门还开着。
“找谁？”门房是个精瘦的老头。
“我找卢文盛卢老爷。”约翰递上那封信，“这是徐光启徐大人的亲笔信。”
门房接过信，仔细看了看信封上的字迹，脸色郑重起来：“稍等。”
片刻后，门房回来：“老爷请先生进去。”
约翰被引到书房。卢文盛是个五十多岁的胖子，穿着绸缎长衫，手里拿着那封信，眉头紧皱。
“你就是约翰？”他用官话问。
“是，卢老爷。”约翰行礼。
“徐大人在信里说，你手中有关系大明安危的重要证据，要我助你进京面圣。”卢文盛盯着他，“什么证据这么重要？”
约翰犹豫了一下，还是决定说实话：“是关于朝中某位重臣通敌卖国的证据。还有……天启六年，辽东经略熊廷弼将军的绝笔血书。”
卢文盛脸色大变：“熊经略的血书？不是说遗失了吗？”
“是被某些人藏起来了。”约翰道，“卢老爷，我现在被多方追杀，葡萄牙人、夜蛟营余党，甚至可能还有朝中的人。只有进京面圣，把证据交给皇上，才能让真相大白。”
卢文盛在书房里踱了几圈，显然内心在激烈斗争。最后，他停下脚步：“好，我帮你。但广州到南京，路途遥远，关卡重重。你怎么走？”
“我听说，卢老爷有船队常走长江……”
“你想坐我的货船去南京？”卢文盛摇头，“太危险。现在长江沿线盘查极严，尤其是镇江、扬州几个关口，锦衣卫和东厂的人都在。”
“那……”
“走陆路。”卢文盛道，“我安排你混进一支去江西的商队，从韶关出广东，走赣江北上，到九江再转长江。虽然慢，但安全。”
“需要多久？”
“快则二十天，慢则一个月。”
约翰心中一沉。一个月，太久了。这期间，什么变故都可能发生。
但他没有选择。
“好，我听卢老爷安排。”
“今晚你就住在这里。”卢文盛道，“明天一早，商队出发。记住，从现在起，你叫‘王阿福’，是我远房亲戚，去南昌投亲的。少说话，跟着队伍走就行。”
“多谢卢老爷。”
约翰被带到客房。他躺在床上，却毫无睡意。怀里的证据像烙铁一样烫，时刻提醒着他危险的存在。
窗外，广州城的灯火次第亮起。这座南国大城，在夜色中展现出不同于北方的繁华与喧嚣。
但约翰知道，这繁华之下，同样暗流汹涌。
他不知道前路还有什么在等着他。
他只知道，必须走下去。
为了熊廷弼，为了那些被冤杀的人，也为了……他自己的救赎。
夜深了。
而远方的南京，一场风暴正在酝酿。
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