韩府并不奢华，三进院落，白墙灰瓦，透着书香门第的雅致。门前的石狮已有些年头，门匾上“韩府”二字是万历皇帝御笔，虽经风雨，依旧遒劲。
管家早已候在门外，见孙传庭下轿，躬身行礼：“孙大人，老爷在花厅等候。”
孙传庭点头，跟着管家进门。庭院深深，几株老梅尚未凋尽，残香幽幽。廊下挂着鸟笼，画眉鸣声清脆。一切都显得那么安宁，那么从容。
花厅里，韩爌正在煮茶。老人今年六十八岁，须发皆白，但精神矍铄，一身素色道袍，颇有出世之姿。见孙传庭进来，他含笑招手：“伯雅来了？坐。尝尝老夫新得的武夷岩茶。”
孙传庭行礼：“学生见过恩师。”
“不必多礼。”韩爌指了指对面的蒲团，“今日怎么有空来看我这老头子？听说你最近忙得很啊。”
话里有话。孙传庭不动声色地坐下：“恩师说笑了。学生奉命办案，确实不得闲。”
“办案？”韩爌将沸水注入紫砂壶，茶香氤氲，“是办刘孔昭的案子吧。听说他通敌卖国？真是想不到啊，诚意伯府世代忠良，竟会出这等败类。”
他抬眼看了看孙传庭，眼神平静：“伯雅，办案要讲究证据，更要有分寸。刘孔昭毕竟是勋贵，没有确凿证据就动他，会寒了天下勋戚的心。”
“学生明白。”孙传庭道，“所以学生来，是想请教恩师一事。”
“哦？什么事？”
“天启六年，辽东军饷亏空案。”孙传庭盯着韩爌，“此案导致熊廷弼将军被冤杀，辽东防线崩溃。学生查了卷宗，发现当时负责审计军饷的，是户部侍郎周延儒。而周延儒，是恩师的门生。”
花厅里安静下来。只有煮水的滋滋声。
韩爌的手微微一顿，随即继续倒茶：“周延儒确有才干，但年轻气盛，办事难免疏漏。当年的事，老夫也有所耳闻，可惜那时在野，无力干预。”
“只是疏漏吗？”孙传庭从怀中取出一份抄录的密信，“这是从刘孔昭府上搜出的。天启七年，他写给山西范家族老的信，说辽东军饷之事已得‘老大人’首肯。这位‘老大人’，是谁？”
韩爌接过信，戴上老花镜，仔细看了许久。然后放下信，摘下眼镜，长长叹了口气。
“伯雅，你今年多大了？”
“三十九。”
“三十九，正是年富力强的时候。”韩爌望着窗外的梅树，“老夫三十九岁时，刚升任礼部右侍郎，意气风发，以为凭一腔热血，就能涤荡朝中积弊。后来才知道，这大明官场，是一潭深不见底的浑水。”
他转回头，看着孙传庭：“你查刘孔昭，查钱士升，现在查到老夫头上。下一步呢？是不是要把朝中一半的官员都抓起来？”
“学生只查有罪之人。”
“有罪？”韩爌笑了，笑容里带着苦涩，“什么是罪？贪污是罪，受贿是罪，通敌是罪。但伯雅，你知不知道，天启六年辽东军饷为何会亏空？”
孙传庭沉默。
“因为朝廷没钱。”韩爌缓缓道，“万历末年三大征，耗尽了国库。泰昌帝在位一月即崩，天启帝年幼，魏忠贤专权，朝政混乱。辽东要军饷，九边要军饷，宫中要修三大殿，各地灾荒要赈济……钱从哪来？”
他站起身，走到窗前：“当时老夫虽已致仕，但周延儒来请教，老夫确实给了建议——先从辽东军饷中挪用一部分，解九边燃眉之急。等朝廷缓过气来，再补上。这有错吗？”
“挪用军饷，致边关将士饿死，致熊廷弼被冤杀，这没错？”孙传庭也站起来。
“熊廷弼该死！”韩爌突然转身，眼中闪过厉色，“他刚愎自用，与巡抚王化贞不和，导致广宁失守。辽东溃败，罪在他，不在军饷！”
“那通敌呢？”孙传庭步步紧逼，“纵容晋商走私铁器、硫磺给蒙古、女真，甚至日本人，这也是为了朝廷？”
韩爌脸色变了：“你……你说什么？”
“范家、王家、靳家……晋商八大家，通过夜蛟营走私战略物资，牟取暴利。而朝中有人为他们提供庇护，甚至牵线搭桥。”孙传庭从怀中又取出一份名录，“这是钱士升招供的名单。上面有六部官员，有地方大吏，还有……一位致仕的阁老。”
他将名录放在茶桌上：“恩师，需要学生念出来吗？”
韩爌盯着那份名录，手开始颤抖。许久，他跌坐回椅子上，仿佛瞬间老了十岁。
“你……你都知道了？”
“学生在等恩师亲口说。”
花厅里再次陷入寂静。茶凉了，香气散了。
“是老夫。”韩爌终于开口，声音嘶哑，“老夫授意周延儒挪用军饷，老夫默许晋商走私，老夫……甚至知道他们和日本人交易。”
他抬起头，眼中含泪：“但伯雅，你相信吗？老夫做这一切，不是为了自己。老夫一生清廉，家无余财。做这些，是为了……为了大明。”
“通敌卖国，是为了大明？”孙传庭声音冰冷。
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