三月二十，子时，理工学院工坊。
新的传动轴终于锻造完成。经过三天三夜不眠不休的捶打，这根一丈二长的铁轴通体黝黑，泛着金属特有的冷光。徐老三用卡尺测量每一个部位，误差不超过一分。
“完美。”他喃喃道。
宋应星和若昂也松了口气。传动轴是蒸汽船最关键的部件，它的问题解决了，其他都是小问题。
“安装吧。”方以智下令。
十几个工匠抬起传动轴，小心翼翼地运往船坞。工坊里只剩下少数人，继续制作密封垫和调速器。
方以智没有跟去，他留在工坊，检查剩下的工序。连续多日熬夜，他的眼睛布满血丝，但精神亢奋。还有七天，蒸汽船就能再次试航，这次，一定要成功。
就在这时，他闻到一股焦糊味。
起初很淡，以为是炉火。但味道越来越浓，还夹杂着……油味？
“哪里着火了？”他大喊。
“大人！材料库！”一个工匠惊慌跑来，“材料库起火了！”
方以智心头一紧，冲向材料库。材料库在工坊西侧，存放着木材、桐油、橡胶等易燃物。此时，火焰已经从窗口窜出，浓烟滚滚。
“救火！快救火！”
工匠们提着水桶冲过去，但火势太大，水浇上去瞬间变成蒸汽。更糟的是，火势正向主工坊蔓延，那里有刚做好的密封垫和调速器！
“不能让它烧到主工坊！”方以智抢过一桶水，泼在自己身上，就要往里冲。
“大人！危险！”徐老三大惊，死死拉住他。
“放手！那些材料烧了，船就完了！”
“可您进去也是送死啊！”
正争执间，一阵马蹄声由远及近。孙传庭带着一队锦衣卫赶到，见状立刻下令：“所有人，搬走主工坊里的东西！快！”
锦衣卫和工匠一起动手，将密封垫、调速器、图纸、工具，所有能搬的东西都搬出来。但火势蔓延太快，已经烧到了主工坊的屋顶。
“大人，橡胶！橡胶还没搬出来！”一个工匠大喊。
橡胶！那是若昂从澳门带来的，做密封垫的关键材料！
方以智挣脱徐老三，再次冲向火场。
“大人！”众人惊呼。
方以智冲进浓烟滚滚的主工坊。里面热浪扑面，视线模糊。他凭着记忆，摸到存放橡胶的架子，抱起那一大块橡胶就往外跑。
就在这时，一根燃烧的房梁轰然倒塌，挡在了门口！
退路被堵死了！
外面的人急得大喊，拼命泼水，但火势太大，一时冲不进去。
方以智抱着橡胶，在火场中寻找其他出路。浓烟呛得他睁不开眼，呼吸越来越困难。他感觉自己要撑不住了。
“方大人！”一个身影突然冲破火焰，冲了进来。
是孙传庭！他用湿布捂住口鼻，手里拿着绣春刀，砍开挡路的杂物。
“这边！”他拉起方以智，从一扇侧窗跳了出去。
两人滚落在地，身上多处烧伤，但还活着。橡胶也保住了。
火势最终被控制住，但材料库和半个主工坊化为灰烬。损失惨重。
方以智看着废墟，欲哭无泪。七天的努力，就这么毁了。
“大人，是有人纵火。”一个锦衣卫报告，“我们在材料库外发现了这个。”
是一个火折子，还有一小罐猛火油。
又是内鬼！
方以智握紧拳头，指甲嵌进掌心。为什么？为什么他们这么拼命，却总有人要破坏？
“查。”孙传庭声音冰冷，“工坊里所有人，一个一个查。掘地三尺，也要把纵火犯找出来。”
他扶起方以智：“密之，别灰心。东西烧了可以重做，人活着就行。这次我们有了经验，再做会更快。”
“可是时间……”
“时间挤一挤总会有。”孙传庭道，“陛下说了，不惜一切代价，也要让船下水。钱，人，材料，要多少给多少。”
方以智看着孙传庭，看着周围那些虽然疲惫但眼神坚定的工匠，心中那团火重新燃起。
是啊，东西烧了，可以重做。
人还在，希望就在。
“诸位！”他站起来，声音嘶哑但有力，“你们都看到了，有人不想让我们成功。他们烧我们的工坊，毁我们的心血。但我们能认输吗？”
“不能！”众人齐吼。
“对！不能！”方以智高举那块救出来的橡胶，“他们烧了材料库，但没烧掉这个！他们烧了工坊，但没烧掉我们的决心！从今天起，我们吃在工坊，睡在工坊，不把船造出来，绝不离开！”
“造出来！造出来！”
怒吼声中，工匠们开始清理废墟。没有人抱怨，没有人退缩，每个人眼中都燃烧着火焰——不是毁灭的火焰，是创造的火焰。
孙传庭看着这一幕，心中感慨。这就是大明的脊梁。有这样的人在，大明怎么会亡？
他转身，对身边的锦衣卫下令：“加强守卫，日夜巡逻。再有人敢破坏，格杀勿论。”
“是！”
夜色中，工坊的火渐渐熄灭。
但另一团火，却在每个人心中，越烧越旺。
那团火，叫希望。
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