辰时初刻，德胜门城楼。
守将张国维披甲按剑，站在垛口后，望着北方官道。晨雾弥漫，三十里外的通州方向隐约可见烟尘——那是皇帝仪仗的前锋。
“将军，”副将小声问，“真要开城门吗？”
张国维冷冷看了他一眼：“表叔说了，今日之事，成则从龙之功，败则诛灭九族。你说呢？”
副将缩了缩脖子，不敢再问。
张国维摸着腰间的刀柄，手心微微出汗。他虽然狠辣，但毕竟没做过这种谋逆的大事。可表叔陈新甲许诺了——事成之后，封侯，世袭罔替，掌京营二十万大军。
富贵险中求。
“让弟兄们都打起精神。”他下令，“等看到陛下的黄罗伞盖，就开城门迎接。记住，要恭敬，要体面。等陛下进了瓮城……”
他做了个合围的手势。
副将点头，下去传令。
城楼下的瓮城里，已经埋伏了五百刀斧手，都是陈新甲从京营里精挑细选的亡命之徒。只等皇帝入瓮，就关闭内外城门，来个瓮中捉鳖。
计划看起来很完美。但张国维心里总有些不安——表叔说，清军会在城外接应，可他派出的探马回报，昌平方向的清军没有任何动静。
万一清军不来呢？
正胡思乱想时，城下一阵骚动。一个穿着五品官服的中年人骑马来到城门前，高举令牌：“兵部急令！开城门！”
是兵部职方司郎中，陈新甲的心腹。
张国维松了口气，下令开城门。那人进城后直奔城楼，递上一封密信。
“张将军，部堂大人有令：计划有变。清军那边出了岔子，暂时不能动。但箭在弦上不得不发，今日必须控制陛下。部堂已联络了京中几位国公、侯爷，他们答应袖手旁观。只要拿下陛下，矫诏传位给瑞王，大事可成。”
“瑞王？”张国维一愣。瑞王朱常浩是万历皇帝的第六子，当今皇帝的叔叔，今年五十多了，是个只知道吃喝玩乐的废物。
“对。瑞王好控制，而且名正言顺。”郎中压低声音，“部堂说了，事成之后，你封国公，掌五军都督府。”
国公！张国维呼吸急促起来。
“好！我听表叔的！”
郎中点点头，又叮嘱几句，匆匆下城去了。
张国维握紧刀柄，心中的不安被贪婪压了下去。国公啊，张家从他曾祖起就是军户，拼了四代人才混到个参将。如今机会就在眼前……
“将军！看！”副将突然指向北方。
晨雾渐散，官道上，皇帝的仪仗清晰可见。黄罗伞盖、龙旗凤幡、锦衣卫的飞鱼服在朝阳下熠熠生辉。最前方是三百骑兵开道，后面是御辇，再后面是文武百官的轿子，队伍绵延数里。
来了。
张国维深吸一口气，整理了一下盔甲，带着亲兵走下城楼。
德胜门外，百官已经下轿等候。为首的是留守内阁的几位阁臣，以及六部尚书。陈新甲站在最前面，穿着崭新的尚书官服，腰佩玉带，神色平静。
“陈部堂，”一个老臣小声问，“陛下突然提前回京，是不是听到了什么风声？”
陈新甲微微一笑：“李阁老多虑了。陛下心系北线战事，星夜兼程回京，正是圣君勤政之象。我等做臣子的，安心迎接便是。”
话虽如此，他袖中的手却微微发抖。昨夜他接到密报，说锦衣卫有异动，骆养性一夜未归。但箭已离弦，没有回头路了。
仪仗越来越近。御辇在城门外百步停下，帘子掀开，李明走了出来。
“臣等恭迎陛下回京——”百官齐声跪拜。
李明扫视众人，目光在陈新甲脸上停留了一瞬，然后抬手：“平身。”
“谢陛下！”
众人起身。陈新甲上前一步：“陛下舟车劳顿，请先入城歇息。北线军情，臣已整理好奏报，稍后便呈陛下御览。”
“陈卿辛苦了。”李明笑了笑，笑容温和，“这三个月，多亏你镇守京师，稳定人心。朕要重重赏你。”
“臣不敢当，此乃臣分内之事。”陈新甲躬身，眼中闪过喜色。皇帝还蒙在鼓里，太好了。
“走吧，进城。”李明迈步走向城门。
陈新甲连忙跟上，一边走一边说：“陛下，臣已在宫中备好接风宴，请陛下……”
话未说完，异变突生！
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