“也就是说，它们本质上还是‘摇篮’的守护者，只是协议可能被扭曲，或者判断逻辑出了错？”“岩鹰”问。
“可能更糟。”陆正峰脸色凝重，“注释里提到‘失控可能性高’。失控可能意味着它们不再区分‘需要修复的生态损伤’和‘需要清除的文明存在’。在它们看来，任何非‘摇篮’标准模板的生命形式和科技造物，都可能被标记为‘异常’。”
通道开始向下倾斜，海水越来越深，很快没过了头顶。所有人都开启了简易水下呼吸装置——这是安全屋物资里找到的老旧装备，还能用，但氧气存量只够三十分钟。
水下部分是一条蜿蜒的溶洞水道，有些地方宽敞如殿堂，有些地方狭窄得需要屏息潜水通过。队伍按照探查队员留下的荧光标记前进，速度缓慢。
就在他们通过一处特别狭窄的缝隙时，异变突生。
陆寒琛突然在父亲背上剧烈颤抖起来，小手紧紧抓住陆正峰的肩膀。他左眼的金芒不受控制地迸发，竟在水中形成了一圈肉眼可见的淡金色光晕！虽然微弱，但在漆黑的水下环境中，这无异于明灯！
“不好！”“岩鹰”回头，脸色大变。
几乎同时，陆正峰终端上代表后方岩洞区域的监控信号彻底消失——不是被屏蔽，而是被某种强大的能量脉冲覆盖了。紧接着，一道清晰得多的扫描频率从后方岩洞方向传来，穿透层层岩壁和水体，扫过他们所在的位置！
巡弋者检测到了异常能量波动！
“加速！前面有岔路，走左边那条！”探查队员的声音从通讯器里传来，带着急促。
队伍拼命向前游。陆寒琛眼中的金芒在父亲低声安抚下逐渐收敛，但已经太迟了。终端显示，一个热信号脱离了污染处理小组，正以惊人的速度朝岩洞入口移动——它要进入岩洞核查！
更致命的是，扫描数据显示，那个巡弋者释放出了数十个小型子单位，每个只有篮球大小，正像蜂群般涌入岩洞，开始进行地毯式搜索。按照这个速度，最多十分钟，它们就会找到裂缝入口，追进水道。
“不能在水下被追上。”“岩鹰”判断，“我们需要一个可以固守、或者至少能喘口气的地方。”
“前面……有个空气腔！”探查队员报告，“很大！但……里面有东西！”
两分钟后，队伍冲出水面，爬上一处溶洞内的天然石台。这里确实是一个巨大的空气腔，洞顶高约二十米，有几个裂缝透下微弱的、不知来源的蓝绿色生物荧光。空气潮湿但可以呼吸，带着浓重的矿物质和某种……陈旧金属的气味。
而“有东西”的描述太轻了。
石台对面的水边，半淹没在水中的，是一具巨大、残破的机械结构体。它依稀能看出船舰的部分轮廓，但表面覆盖着厚厚的矿物沉积和奇怪的发光苔藓。船体侧面有一个撕裂的大洞，洞口边缘金属呈熔融后凝固的扭曲状态，像是被某种高能武器击穿。最引人注目的是船体表面残存的徽记：一个环绕着橄榄枝的摇篮图案，下方有一行模糊的编号和文字。
“‘摇篮’第七生态监察舰队……旗舰‘宁静号’？”陆正峰辨认着文字，心中震撼。这是“摇篮”时代的正规军舰，而且级别不低！它怎么会沉没在这里？
“岩鹰”已经带人上前检查。“没有活性能量信号，没有生命迹象。船体内部结构严重坍塌，但外层装甲居然还能维持基本完整……这船用的材料不一般。击穿它的武器，威力恐怕能轻易融化现今任何人类舰船。”
林婉秋将星辰放在相对干燥的石台上，重新检查他的状况。星辰的呼吸似乎比之前更有力了一些，额角的银色痕迹几乎看不见了，但皮肤下隐约有极淡的银色脉络一闪而过，随即隐没。她握着他的小手，能感觉到轻微的、有规律的脉搏跳动，仿佛沉睡的身体正在加速修复。
陆寒琛则被那艘沉船吸引了。他挣扎着从父亲背上下来，摇摇晃晃地走向水边，左眼的金芒再次亮起，这次不是爆发，而是稳定的、探询般的光芒。他看向沉船断裂处暴露出的内部结构——那里并非完全黑暗，有些断裂的管线断口，竟还残留着极其微弱的、断断续续的脉冲光亮，像是垂死神经末梢的最后电信号。
陆正峰跟过去，顺着寒琛的目光看去，心头猛地一跳。在那些管线之中，他看到了熟悉的接口制式和能量传导纹路——与“摇篮协议”终端、甚至与奥米伽传承的某些数据接口，有相似之处！
“这艘船……可能还保留着部分未损坏的数据核心或记录设备。”他喃喃道。
就在这时，后方水道传来令人心悸的、高速物体破水而来的声音！那些小型子单位追上来了！
“准备防御！”“岩鹰”低吼，队员们迅速占据石台边缘的射击位置。
第一个子单位冲出水面——它是一个光滑的金属球体，表面有多个光学传感器和一支细长的能量发射管。它悬停在空中，传感器转动，瞬间锁定了石台上的人类，以及……那艘沉船。
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