布谷鸟的第一声啼叫，像是撕开了最后一道寒冷的帷幕。杨树的枝条上爆出毛茸茸的、鹅黄的芽苞，柳丝一天比一天柔软，在略带湿气的春风里，荡出淡淡的绿烟。田野彻底摆脱了冬日的枯槁，麦苗返青，野草疯长，天地间涌动着不可抑制的、蓬蓬勃勃的生命力。
沈家庄人的心，也像这解冻的土地，在政策的春风和日渐温暖的阳光里，一天比一天活络。三月初，公社关于恢复农村集市贸易的正式通知终于贴到了大队部的土墙上，白纸黑字，盖着鲜红的公章。沈家庄被划入每月逢五（初五、十五、二十五）的柳镇集市范围。
柳镇离沈家庄十五里地，是附近几个公社最大的传统集镇。通知贴出的那天，大队部门口围得水泄不通。识字的人大声念着，不识字的人踮着脚听，脸上都带着一种混合了兴奋、忐忑和憧憬的神情。集市，这个久违了、只在记忆中或私下悄悄进行的词汇，如今终于可以堂堂正正地挂在嘴边，摆在明面上了。
沈家也在紧张地准备着他们的第一次“赶集”。
目标很明确：试水，探路，把家里能拿出来的、最有把握换成钱的东西卖出去。
沈建军从副业组的成品里，精心挑选了十个最精巧的带盖提篮和五个结实又可爱的儿童椅。按规矩，副业组的产品主要走集体渠道，但他作为主要创制者和完成部分订单后的“奖励”，被允许用成本价购买少量产品用于家庭试销。这是他据理力争，并在周支书默许下才实现的。
沈知秋则清点了家里的“存货”：去年秋收后特意留下的、颗粒最饱满的三十斤花生；筛选出的十五斤上等绿豆；还有那三只长毛兔第一次剪下的、雪白柔软的一小捆兔毛，用干净的旧布包得整整齐齐。此外，她还撺掇母亲和李秀兰将攒下的五十个鸡蛋也拿了出来，用谷糠仔细垫好，装在篮子里。
出发前夜，一家人围坐在堂屋里，对着这些准备上市的“货物”，既兴奋又紧张。李秀兰摸着那些鸡蛋，有些舍不得：“这蛋……咱家平时都舍不得吃，铁蛋小花眼巴巴望着呢……”
“娘，”沈知秋温声道，“鸡蛋卖了钱，能给铁蛋小花扯布做件真正的新褂子，还能买点盐、买点灯油。钱能生钱，咱们眼光得放长远点。”
沈建国抽着旱烟，眉头微蹙：“东西是不错，可到了集上，咋卖？卖多少钱？人家要是不认咋办？”
“爹，这个我想过了。”沈知秋拿出个小本子，上面记着她从张技术员、周支书那里打听来的，以及根据前世模糊记忆推断的行情，“花生，去年公家收购价是两毛八一斤，但那是统购价。集上自由买卖，价格可能浮动。咱们的花生粒大饱满，晒得干，我看可以试着卖三毛五一斤。绿豆品质也好，公家收购价两毛二，咱们卖两毛八。鸡蛋按个卖，供销社收是四分五一个，集上估计能卖到五分。兔毛……这个价格不定，得看有没有识货的。至于二哥的篮子椅子，成本咱们清楚，加上手工，提篮定价八毛一个，儿童椅一块二。先看看反应。”
她条理清晰，听得沈建国和沈建军连连点头。沈建军摩拳擦掌：“行，就按小妹说的办！我就不信，咱家这么好的东西没人要！”
天还没亮，沈家父子三人就出发了。沈建国和沈建军用扁担挑着货物，沈知秋挎着装着鸡蛋和兔毛的篮子，深一脚浅一脚地走在通往柳镇的土路上。同路的还有其他村子的社员，挑着担的，推着独轮车的，背着背篓的，人人脸上都带着类似的期待与不安。沉寂了多年的乡间土路，因为这个即将苏醒的集市，重新变得热闹起来。
十五里路走了一个多时辰，到达柳镇时，东边天才刚泛起鱼肚白。但集市所在的那条老街，已经人声鼎沸。街道两边，各种摊位正在紧急铺设：门板、竹席、化肥袋子、甚至直接在地上铺块塑料布，就成了临时的货台。卖菜的、卖山货的、卖竹木器具的、卖针头线脑的、卖自家养的鸡鸭鹅的……琳琅满目，喧嚣嘈杂，空气里混杂着泥土、牲畜、食物和汗水的气味，一种久违的、鲜活又粗粝的市井气息扑面而来。
沈家父子三人看得眼花缭乱，好不容易在靠近街尾、人流稍少的地方找了个空位，把担子放下。沈建军手脚麻利地卸下货物，将提篮和儿童椅摆放整齐。沈知秋则把花生、绿豆分别倒进两个带来的浅口箩筐里，鸡蛋篮子和兔毛包放在中间。
刚开始，他们有些局促，不知该如何吆喝。旁边卖萝卜白菜的大婶倒是熟络，主动搭话：“大兄弟，新来的？卖啥好货？”
沈建国憨厚地笑笑：“自家编的篮子椅子，还有点花生绿豆。”
“哟，这篮子编得真不赖，盖子严实！”大婶拿起一个提篮看了看，又摸摸儿童椅，“这个好，娃娃坐着稳当。你们咋卖？”
沈建军赶紧按商量好的价格报了价。
大婶咂咂嘴：“不便宜哩。不过东西是好东西。”她没买，但这一问，倒是引来了几个好奇的人围过来看。
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