白露过后，早晚的凉意便真切地浸透了衣衫。晨起时，田野里、草叶上，覆着一层细密的白霜，在初升的阳光下闪着晶莹的光，须臾便化作了湿润的凉意。天空变得高远湛蓝，云絮疏淡，风里再也没有了夏日的黏腻，吹在脸上，是清爽的，带着庄稼成熟前特有的、干燥而丰沛的气息。
沈家庄的秋收序曲，是从自留地开始的。
沈家那七分地，此刻像一幅精心绘制的、色调饱满的画卷。二分地的花生已经全部起获，秧子晒在院墙边，等待彻底干透后作为柴火或饲料。空出来的土地，被沈建国和沈卫国迅速深耕了一遍，施上了腐熟的堆肥，准备种上越冬的菠菜和冬小麦。剩下的五分地里，玉米昂着沉甸甸的头颅，棒子外壳已经干枯，等待着最后的收割；晚熟的几垄绿豆，豆荚变成了深褐色，在风中轻轻摇响；角落里，几株特意留种的西红柿，挂满了红彤彤的果实，像一盏盏小灯笼。
但最牵动人心的，还是生产队那大片等待收割的玉米和高粱。空气中弥漫着一种蓄势待发的紧张与期待。每年这个时候，都是检验一年辛劳的最终时刻，也是决定每家每户年终分红多寡的关键。
沈家编坊，就在这秋收前的短暂间隙里，悄无声息地开张了。
没有鞭炮，没有宴请，甚至没有对左邻右舍的特意宣告。只是东偏房那扇常年关闭的破木门被修好、打开，里面清扫得干干净净。靠墙盘了个简单的土炕，炕沿下摆着两套结实的木架，上面整齐地挂着沈建军各种型号的篾刀、锥子、刮刀、木槌。墙角码放着已经剥皮、晾晒好的荆条和柳条，散发着植物干燥后的清苦气味。窗户换上了新糊的窗纸，亮堂了许多。门口连块牌子都没挂，但沈家庄的人都知道，沈家老二，要“单立炉灶”了。
开张的第一件事，就是完成镇上中学食堂的那批订单：五十个统一规格的菜篮，三十个淘米筐。沈建军将沈知秋帮忙画好的尺寸图纸钉在墙上，又用木条做了几个简单的模具，确保每个篮子的口径、深度、提手高度都一致。他白天大部分时间还要在副业组上工，只能利用早晚和中午休息的时间，在自家作坊里赶工。
起初并不顺利。习惯了自由发挥、凭手感编织的沈建军，面对严格的尺寸要求，显得有些笨拙。第一个篮子编出来，不是这里鼓了，就是那里瘪了，尺寸也略有偏差。他有些烦躁，将那个不合格的篮子扔到墙角。
沈知秋看到了，没说什么，只是在下工后，拿起那个歪扭的篮子仔细看，又比对着墙上的图纸。“二哥，你看，”她指着一处说，“这里收口的时候，力度不均匀，所以这里塌了。咱们是不是可以先用模具固定个大概形状，再顺着编？”
沈建军冷静下来，凑过去看。兄妹俩琢磨了半天，改进了方法：先用粗荆条按模具弯出骨架，固定住关键点，再用细柳条顺着骨架编织，这样出来的形状就规整多了。编到第五个时，已经像模像样，大小、形状几乎一模一样。
“成了！”沈建军抹了把汗，看着手里那个周正结实的菜篮，长长舒了口气。那种攻克难题的成就感，比在副业组完成一件漂亮作品更甚。
李秀兰和王桂芬也抽空帮忙，做些剥柳条皮、修剪毛刺的零碎活计。沈知秋则负责记录用料、工时，以及最重要的——核算成本。每一捆荆条柳条的来源（是自家采的、换的，还是花钱买的）、用了多少，沈建军花了多少时间，都记得清清楚楚。她甚至在作坊里挂了个小本子，让沈建军每完成一个，就在上面画个勾。
“小妹，记这么细干啥？”沈建军起初觉得麻烦。
“二哥，咱们这是作坊，不是自家玩。”沈知秋认真地说，“成本算清楚了，才知道卖多少钱不亏本，才知道哪种做法更划算，也才知道咱们到底赚了多少辛苦钱。将来万一有人问起来，咱们也能说得明明白白。”
沈建军想了想，点头：“是这个理。”从此便也养成了随手记录的习惯。
就在沈家编坊渐渐步入正轨，第一批订单即将完成时，那个在公社门口有过一面之缘的顾怀远，再次来到了沈家庄。
这次他是独自骑着自行车来的，车把上挂着一个帆布包。他没有惊动大队部，而是直接找到了正在自家自留地里查看玉米成熟度的沈知秋。
“沈知秋同志，又见面了。”顾怀远停下车子，语气平和。
沈知秋直起身，拍了拍手上的土，有些意外：“顾同志？您怎么到地里来了？”
“我来沈家庄做点实地调研，听周支书说你可能在地里，就过来看看。”顾怀远的目光扫过沈家那片长势明显优于邻近地块的玉米田，眼中闪过一丝赞赏，“这些玉米，是用了你推广的堆肥方法？”
“是，去年冬天和今年春天都用了。”沈知秋答道，心里猜测着他的来意。这个顾怀远，气质与赵志刚那种基层干部截然不同，沉稳内敛，目光锐利却并不让人感到压迫。
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