“殉职”两个字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在陆判的心头。一股荒谬、愤怒、又带着一丝彻骨寒意的感觉瞬间蔓延开来。
他们在地府最危险的绝境中拼死搏杀，带回了关乎存亡的惊天秘密，结果回到酆都，却发现自己已经成了“死人”？
“是谁……定的性？”陆判的声音压抑着怒火，几乎是从牙缝里挤出来的。
鸮叹了口气，解释道：“是轮回司与察查司联合发布的通告。理由是你们潜入的工坊基地发生未知原因的大爆炸，能量反应级别极高，足以湮灭帝君以下所有存在。现场残留的魂力印记确认你们未曾逃出，故而判定……因公殉职。抚恤都已经发下去了。”
陆判紧紧攥住了拳头，指节发白。工坊基地的爆炸，自然是他们引发的，但“未曾逃出”这个结论，下得未免太武断，太……急切了！
是正常的误判？还是……有人故意借此掩盖什么？比如，不想让他们活着回来，不想让他们带回某些信息？
“秦广王陛下和转轮王殿下……也认可了这个结论？”陆判追问道，这是他最关心的问题。
鸮摇了摇头：“陛下对此未置可否，似乎默许。转轮王殿下当时曾提出异议，要求扩大搜索范围，活要见人，死要见魂，但……被多数意见驳回。毕竟，当时酆都百废待兴，需要稳定人心，不宜为一个不确定的结果耗费过多资源。”
这个解释听起来合情合理，但结合鸮之前提到的两位殿下之间的分歧，就显得有些耐人寻味了。
“也就是说，我们现在如果公然现身，不仅可能打草惊蛇，引起内鬼和观察者的注意，甚至可能……因为某些我们不知道的原因，被自己人‘处理’掉？”陆判冷静地分析着，语气中带着一丝自嘲。这真是莫大的讽刺。
鸮沉重地点了点头：“很有可能。所以，在确认绝对安全，或者联系上转轮王殿下之前，你们必须隐藏身份，绝不能暴露。”
他看了看依旧昏迷的千面，又看了看伤势未愈、魂力枯竭的陆判，提议道：“这个树洞据点很安全，是我独自掌握的‘安全屋’之一，你们可以先在这里养伤。我会想办法，通过最隐秘的渠道，尝试联系殿下。”
陆判沉吟片刻，目前看来，这是最稳妥的办法。他们状态太差，贸然行动无异于自投罗网。
“好。有劳鸮兄。”陆判拱手道谢。
“分内之事。”鸮回了一礼，随即再次戴上那鸟嘴面具，“我需立刻出去打探消息，并尝试联络。你们切记，无论听到任何动静，都不要轻易离开此地。食物和清水在角落，伤药在这里。我会尽快返回。”
说完，鸮再次检查了一下洞口禁制，身形如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
树洞内，只剩下陆判和昏迷的千面，以及那几颗冥萤石散发出的、微弱而冰冷的光芒。
陆判靠在冰冷的树根墙壁上，感受着魂核处传来的阵阵空虚与刺痛，脑海中思绪纷乱。
古冥关后的经历，寂灭君主的低语，观察者的恐怖，“源初”与“终末”的真相，司非乃至更高层叛徒的可能……这一切如同沉重的山峦，压得他喘不过气。
而如今，回到看似安全的酆都，却陷入了更加复杂和危险的信任危机之中。他们成了“已死之人”，举目皆敌，连最高层的两位阎罗都似乎出现了裂痕。
该相信谁？转轮王吗？从鸮的描述和之前的接触来看，转轮王似乎是相对可信的。但谁能保证，这不是更高明的伪装？连司非那样铁面无私的人物都能是内鬼，还有谁是不能怀疑的？
秦广王呢？他默许了“殉职”的结论，是出于大局考虑，还是……另有隐情？
还有那个释放出来的“寂灭君主”残魂……它立下了幽冥血誓，但它的疯狂与怨恨是做不得假的。它此刻隐藏在酆都的某个角落，汲取着力量，它最终真的会履行诺言吗？还是会成为一个更加可怕的隐患？
无数个疑问，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他感觉自己仿佛置身于一张无边无际的、由阴谋和谎言编织的巨网之中，每一步都可能是万丈深渊。
他看了一眼昏迷的千面，心中涌起一股责任感。必须尽快恢复实力，必须将消息传递出去，必须……活下去！
他不再多想，强迫自己静下心来，全力运转魂力，吸收着冥萤石散发出的微弱能量和丹药的药力，开始艰难地修复自身的伤势。
时间在寂静与煎熬中一点点流逝。不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
突然，树洞外传来一阵极其细微的、有规律的叩击声——是鸮约定的暗号！
陆判立刻警惕起来，收敛气息，悄无声息地移动到洞口附近。
洞口滑开，鸮那戴着鸟嘴面具的身影迅速钻了进来，他的气息有些急促，似乎刚刚经历了快速的移动。
“情况不妙！”鸮一进来，就压低声音，语气带着前所未有的凝重，“我刚刚得到密报，‘清源司’设在孽镜台下的一个秘密档案库，在一个时辰前……被身份不明的势力袭击了！”
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