契丹人的前锋在午时初刻出现在巴公原北面的地平线上。
起初只是几个黑点，在冬日惨白的天光下蠕动。接着黑点变成黑线，再散开成一片移动的阴影。没有旗帜，没有鼓号，马蹄踏在冻土上的声音闷雷般传来，隔着三里地都能感到地面的震动。
柴荣站在营寨的望楼上，手里拿着一个单筒的黄铜望远镜——这是他从现代带来的唯一器物，一直藏在贴身行囊里。镜筒冰凉，他凑近眼眶，调整焦距。
视野清晰起来。
大约五百骑，人马都披着毛毡，马鞍两侧挂着弓袋和箭囊。骑兵的坐姿很松散，有些人甚至侧着身子和同伴说话。这不是精锐，是哨骑，来探虚实的。
“来了。”他放下望远镜，递给身边的张永德，“看装束，是奚人。”
张永德学着样子举起望远镜，笨拙地调整，然后低低吸了口气：“这么清楚……陛下，这是……”
“海那边来的玩意儿。”柴荣简单带过，“传令，营门大开，旗帜都竖起来。灶烟照常升，让士兵在营里走动，但不要结阵。”
“大开营门？”张永德愕然，“那不是……”
“请君入瓮。”柴荣走下望楼，“杨衮生性多疑，你越是严阵以待，他越要反复试探。不如大方点，让他看——看我们人少，看我们背靠深沟，看我们‘惊慌失措’。”
他顿了顿：“当然，沟上的浮桥要藏好。”
命令传下去。营门吱呀呀打开，露出里面看似杂乱的营帐。士兵们三三两两走动，有人在磨刀，有人在喂马，还有人围在火堆边煮东西，炊烟袅袅升起。一切都像一支毫无戒备的军队。
契丹哨骑在营外一里处停住了。
他们在那里徘徊了将近半个时辰。马匹不安地刨着地面，骑手们指指点点，显然在争论。然后分出五十骑，慢慢朝营门靠近。
柴荣已经回到中军帐，帐帘卷起，他坐在一张胡床上，面前摊着地图，手里拿着笔，似乎在研究什么。实际上，他在用余光观察那队越来越近的骑兵。
一百丈，五十丈，三十丈……
领头的契丹军官突然举起手，队伍停住了。那是个满脸横肉的汉子，戴着一顶狐皮帽，帽檐下眼睛像鹰一样扫视营内。他看到了敞开的大门，看到了散漫的士兵，看到了坐在帐中的那个穿明光铠的年轻将领。
也看到了将领身后那面明黄色的龙旗。
军官的瞳孔明显收缩了一下。他转头和同伴急促地说了几句，然后调转马头，带着队伍迅速退去，比来时快得多。
“他认出您了。”李重进从帐后转出来，手按在刀柄上。
“就是要他认出。”柴荣放下笔，“去告诉杨衮，大周皇帝就在这里，带着两万老弱病残，背靠绝地，等着他来取这颗人头。”
他的语气太平静，平静得让人发冷。
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太行山的正午见不到太阳。
天是铅灰色的，云层压得很低，像一块脏兮兮的棉絮盖在山头。赵匡胤的部队在一条结冰的溪谷里休息，人马都到了极限。
从鬼见愁过来已经一天一夜，他们没有停过。饿了就嚼一口冻硬的干粮，渴了就抓把雪塞嘴里。马匹倒下了七匹，都是累垮的，士兵默默把鞍具卸下来，分给还能走的马驮着。
郭延绍的腿肿得厉害。崖壁上受的冻伤开始发作，皮肤紫黑，走路一瘸一拐。但他没吭声，只是把布条缠紧，继续走。
“还有多远？”他问向导。
向导舔了舔干裂的嘴唇，指着前方一座云雾缭绕的山峰：“翻过那座山，就是狼牙岗的背面。按现在的速度……明天日落前能到。”
明天日落。
赵匡胤在心里算时间。今天已经是第五天，明天是第六天。官家给的期限是第七天——杨衮应该会在那天扑向巴公原。他们必须提前至少半日抵达，才有时间烧营、布防、封死退路。
“不能等到明天日落。”他说，“最迟明天正午必须到。”
向导苦笑：“将军，弟兄们真的走不动了。昨夜过崖，今天又赶了四十里山路，好些人走着走着就睡着了……”
赵匡胤没说话。他走到溪谷中间，那里生着一小堆火，十几个受伤的士兵围坐着，用雪水煮着最后一点炒面。面糊稀得像水，但每个人接过破碗时，都像捧着珍宝。
他看见一个年轻士兵，不过十八九岁，脸上还带着稚气。那孩子捧着碗，却没喝，呆呆地望着火苗。赵匡胤走近，才发现他在哭，眼泪无声地往下淌，在冻红的脸上冲出两道痕。
“怕了？”赵匡胤在他身边坐下。
年轻士兵吓了一跳，慌忙抹脸：“没、没有……”
“怕很正常。”赵匡胤从怀里掏出那个“吴”字木牌，摩挲着粗糙的刻痕，“我第一次上战场时，尿了裤子。”
周围响起几声压抑的笑。年轻士兵也咧了咧嘴，但笑比哭还难看。
“将军，”他小声问，“我们能赢吗？”
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