时间飞逝，转眼间，便已是万历四十年的暮春时节。
然而，万历皇帝似乎早已忘记了，在那个寒冷的深秋，他曾有过一个刚刚过世的妃子。
自打圣母皇太后的寿宴之后，局势的发展，竟真如当初王安所担心的那般，对东宫越发地不利起来！
也不知，究竟是真的因为太后对朱由检那份超出寻常的喜爱，引起了万历皇帝心中“平衡之术”的反弹；还是他单纯地，就对已故的王皇贵妃，以及她所代表的太子一系，心存着一份难以化解的厌弃。
总之，东宫，依旧处在一种持续的、无声的打压之中。
最明显的，便体现在王皇贵妃的身后事上。
自打去年九月十三日薨逝之后，万历皇帝便迟迟不肯下旨发引，即将灵柩送往陵寝下葬。不仅如此，连那本该由内帑拨付的、营造坟茔工程的款项，也在层层下拨的过程之中，遭受了来自各方大大小小势力的贪墨和克扣！
负责监察此事的工科给事中马从龙，眼见着工程进展缓慢，耗费巨大，实在是忍无可忍，接连上疏，痛心疾首地向皇帝陈言：
“臣常常看到，每逢朝廷有重大典礼之时，那些宦官之类的小人，便会将此看作是中饱私囊、大发横财的绝佳机会！往往是，朝廷拨付的银钱，一百两之中，没有一二两是能真正用在工程之上的，其余的，尽数都被这些人给耗费、侵吞了！而当事的官员，又碍于典礼事关重大，不敢执理力争，只能是听之任之！”
“如今臣粗略计算，王皇贵妃的陵寝规制，所需用度本就不多。封土享殿，皆有定式。只要百官各司其职，百物预备齐全，丰俭适宜，便也足以彰显孝子之心，全了国朝体面了。”
他又言：“或有人以为，可照当年‘银钱山’的往例来征调款项，甚至不应低于之前的标准。然今日之事，当以核实实用为准，以求妥善安葬，而不应当去计较那些虚浮的数额，重蹈以往的弊政覆辙啊！”
“更何况，皇贵妃诞育了睿躬，其慎终大节，理应稽考古制，弘扬我皇室慈俭之德，以昭示将来。又岂是那‘银钱山’之事，可以相提并论的？”
马从龙这番话说得，可谓是情真意切，有理有据。
但结果，还是一样——石沉大海，杳无音信。
万历皇帝依旧是躲在深宫之中，对此不闻不问，不理不睬。
这灵柩，便也只能一日一日地，停放在那冰冷的宫殿之中，不得安宁。
一直拖到了次年，也就是万历四十年的四月，眼见着天气渐渐炎热起来，左给事中周曰庠再次上疏，焦急地提醒皇帝：“启禀皇上，皇贵妃王氏的金券工程，将不日告成。引领之事，全在于皇上一声令下，恳请皇上敕下礼部，择定吉期，早日举行发引大典！”
可这道奏疏，依旧是如同石沉大海。
时光飞逝，转眼间，又拖到了五月。连远在南京的礼部事、吏部右侍郎史继偕，都听闻了此事，实在是看不下去了，也上了一道言辞恳切的奏疏：
“皇贵妃王氏，于去年九月薨逝，距今已逾半载有余！稽查国家旧典，凡后妃薨逝，其发引安厝之事，皆应在百日之内举行。先是，部臣具疏请期，后又经科臣再三敦请，可至今，仍未奉得皇上俞旨。一时间，京中大小臣工，无不翘首以盼，忧心忡忡。”
“近来臣阅邸报，闻福王府的选侍王氏薨逝，择于五月初九日安葬，随即奉得皇上俞旨，令所司好生操办。圣上慈爱轸念，真是无微不至。”
“只是皇贵妃乃皇太子之生母，典章尤重！如何能独独使她的灵柩长期停放宫中，迟迟不得安葬？揆之大义，实乃前所未闻啊！”
这些消息，如同火上浇油一般，更是让本就心中烦闷的太子朱常洛，焦躁不已！
近来，他整个人都变得阴沉了许多，脾气也日渐暴躁，时常会因为一些鸡毛蒜皮的小事，便在宫中大发雷霆，搞得整个东宫上下，都是人人自危。
太子妃郭氏，眼见着局势对东宫越发不利，也是心急如焚。她更是将所有的希望，都寄托在了朱由检这个“灵童”的身上。
她平日里，便有意无意地，时常会带着朱由检，前往慈宁宫，向圣母皇太后请安。
只是，李太后又是何等的人精？她虽然看在朱由检这个“小麒麟儿”的面子上，每次都肯召见，也对朱由检表现得喜爱有加。但每每当郭氏想将话题，巧妙地引向东宫的困境，或是王贵妃的身后事上时，都会被李太后用几句不着边际的佛法，或是无关痛痒的家常话，四两拨千斤地，给轻轻地带了过去。
她老人家，分明是不想掺和到这件事情里来啊！
如此一来，东宫的处境，便更是雪上加霜。
一时间，整个东宫都笼罩在一股挥之不去的愁云惨雾之中。
朱常洛焦躁，郭氏忧心，底下的人，更是个个都提心吊胆。
慈庆宫，勖勤宫内。
愁云惨雾，似乎已经成为了这里的常态。
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