“一百五十两？！”
刘继祖失声叫了出来，眼睛瞪得跟铜铃似的。刘家要是真收过哪怕一次一百两银子，何至于落魄到去借印子钱？
徐老夫人更是茫然摇头：“从未见过！什么银子，什么东西，老婆子这二十年，除了梦见阿柔，连个纸片都没见过啊！”
“混账！”
朱由检一拍桌子，虽然年纪小，但那一瞬的戾气让满屋子的人都噤若寒蝉。
他明白了。
哪里是母亲忘了家里，分明是有人在中间捣鬼！
那个叫巧绣的宫女好大的胆子！这不仅是贪墨钱财，这是在隔绝天家骨肉，是在欺主啊！一个宫女敢这么做，背后定有更大的靠山或者是这宫里的水，比他想象的还要深、还要脏！
“爷……这……”彩儿吓得脸色苍白，她万万没想到还有这种黑心烂肺的事。
“起来！”朱由检喝住了正要请罪的彩儿。“这事不怪你。那些腌臢事，不提也罢。等我回了宫，自然会把这笔账算清楚。”
他深吸了一口气，强行将这股怒火压了下去。现在不是追究这些的时候，眼前这些亲人，还等着他给一个交代。
气氛因为这个话题变得更加沉重。
徐老夫人缓了好半天，才哆哆嗦嗦地抓住了朱由检的手，那双眼睛里闪烁着最后的、也是最微弱的期盼。她张了张嘴，声音轻得像风中的落叶：
“皇孙……那你娘她……阿柔她……现在在宫里……可好？”
这话问得极为小心翼翼，甚至连“外孙”这个词都没敢叫，而是生分地换回了“皇孙”。
她毕竟还是跟朱由检有隔阂的，且别人身份在那儿摆着的。
朱由检的心猛地一痛。
他看着这位即便被生活压弯了腰、却依然在为女儿担忧的老人，看着那一屋子虽然落魄、眼中却满是希冀的亲人，那个“死”字，怎么也说不出口。
他想撒个谎，说母亲只是病了，或者被贬了，至少还能给人留个念想。
可是这瞒得了一时，瞒得了一世吗？
而且，今日他如此大张旗鼓地出宫，动静这么大，用不了多久，满京城都会知道。如果此时还隐瞒，日后被外人戳破，对这两位老人来说，那才是真正的晴天霹雳。
长痛不如短痛。
朱由检咬了咬牙，松开了老夫人的手，再次缓缓地、沉重地跪了下去。
“五爷？！”李矩等人大惊，想要阻拦。
“退下！”
朱由检低喝一声，随即对着徐老夫人，头一次露出了那种只有在母亲坟前才有的悲戚与肃穆。
“外祖母……孙儿不孝，不敢欺瞒外祖母。”
他的声音很轻，却每一个字都像是千斤重的石头砸在人心上：
“母亲早在万历四十二年，七月十九日……便已离孙儿而去了！”
“轰！”
仿佛天塌了一般。
徐老夫人的身体猛地一僵，眼睛瞪得大大的，死死地盯着朱由检，似乎没听懂他在说什么，又似乎是在等待着他哪怕再说一句“那是玩笑”。
“阿柔……阿柔……没了？”
她的嘴唇动了动，吐出的几个字却轻得像没有重量。
“啊——！！！”
下一刻，一声撕心裂肺的悲鸣，从这苍老的喉咙里爆发出来。那是一种母亲失去了孩子后，独有的、绝望到极致的哀嚎！
“我的儿啊！我的心头肉啊！你怎么就这么走了啊！你怎么能走在你娘前头啊！”
徐老夫人拍着胸口，身子一软，就要往地上栽去。
“娘！娘啊！”
一直忍着的杜氏和刘婉宁此刻也崩溃了，扑上去抱住老太太放声大哭。刘婉宁虽然对大姐没什么印象，但那毕竟是血浓于水的亲人，看着母亲如此悲痛，她的泪水也止不住地流。
就连一直沉默寡言的刘效祖，此刻也像被抽去了脊梁骨一样，慢慢地滑坐在地上。他抱着头，发出了一种类似受伤野兽般的呜咽。
二十年前，父亲早逝，家中无以为继。为了他能袭上那个千户的缺，为了给弟弟妹妹口饭吃，那个才八岁的大姐，义无反顾地踏上了选秀的路。
他依然记得那天清晨，大姐临走时摸着他的头说：“阿弟，你是长子，要撑起这个家。姐去宫里享福了，以后给你们寄银子……”
那哪里是去享福？那分明是拿自己的一生，换了全家的活路啊！
而如今，好不容易熬到外孙出息了，成了贵人，她却……
“大姐！弟弟对不起你啊！弟弟没出息啊！没能让你看到咱们家兴旺的一天啊！”
刘效祖痛哭失声，每一声都在抽打着朱由检的心。
然而，在这漫屋的悲恸中，却有一个人显得格外刺眼。
那就是刘继祖。
他虽然也在抹眼泪，但那双贼溜溜的眼睛却一直在转。在听到大姐去世的那一瞬间，他先是惊愕，随即眼神一暗，闪过一丝明显的失望与懊恼。
完了！靠山没了！
大姐死了，这皇孙外甥跟咱们这层关系，还能维持多久？那荣华富贵是不是也就泡汤了？
这神情虽然只是一闪而过，却依然被敏锐的朱由检捕捉到了。
徐老夫人哭得几欲昏厥，一口气怎么也提不上来。
“外祖母！外祖母您节哀啊！”
朱由检也慌了，顾不得其他，一把上前将老太太搂入自己怀里，小手轻轻拍打着她的后背，带着哭腔劝慰道：
“您别这样……娘在天有灵，看到您这样也会难过的……您还有我，孙儿以后会好好孝顺您的！就像娘亲在一样！”
许是这一声“孙儿”唤回了老太太的神智，也许是那个温暖的小怀抱给了她力量。
徐老夫人渐渐止住了哭声，她抬起泪眼朦胧的脸，看着眼前的朱由检突然就感觉他跟女儿有几分相似一般，当时刘柔宁离家时也跟朱由检差不多一般大，徐氏一把将他死死抱住，放声大哭：
“我的乖孙啊……我对不起你娘！是我没用！”
说着，她似乎是想把这二十年的亏欠和委屈，都发泄出来，狠狠地用拳头捶了几下自己的胸口，那悲凉的声音，透过这破旧的窗户，传到了外面的巷子里。
正守在外面的邻居巩灿，听到这突如其来的悲鸣，心里“咯噔”一下。
“坏了！这哭声怎么这么惨？莫不是那贵人也是来寻仇的？刘家这是遭了什么孽啊……”
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