夕阳最后一丝余晖被天际的乌云吞没，蒜市口的街道上，光影昏暗，尘土中透着一股不安的燥热。
“砰砰砰——！”
撞门声、叫骂声与远处孩童的惊啼交织在一起，形成了一幅典型的晚明市井混乱图。而朱由检一行人，却在这混乱中走得异常从容，步伐坚定地向着院门迈进。
朱由检一边走，一边似是不经意地偏头问道：“李伴伴，这五城兵马司，究竟是个什么来头？抓人办案这种事，难道不是该那顺天府或者宛平、大兴两县的县令去管吗？”
他的话音里带着几分后世人的疑惑。在他想来，抓捕斗殴这种社会治安案件，理应归地方行政长官负责，怎的就非得动用这名头听起来更像是军队的“兵马司”？
李矩跟在侧后，脚下步子紧凑，嘴里却是有条不紊地回道：“回爷的话，这里头的门道可就深了。”
“这京城的巡捕之职，自国初以来，便是变了又变。想当年洪武爷那会儿，初设兵马司，专管那奸伪盗贼、查夜禁的勾当。后来永乐爷定都北京，增置为五城，人手也是一加再加。可即便如此，这京师实在太大，人太多，光靠这点兵马哪里够用？”
李矩像是在讲述一段早已泛黄的旧闻，声音平缓却又带着几分惋惜：“于是啊，这朝廷就开始添油加醋。宣德年间，增官军；弘治年间，不仅命锦衣卫协同御史督办，更是调了那三千营的精骑来巡城。后来到了正德爷、嘉靖爷那会儿，什么把总、都指挥、参将……名目是越来越多，兵员从几百涨到了几千。”
“可爷您猜怎么着？”
李矩嘴角微撇道：“人多了，事儿反而更乱了！这兵马司的兵，看着是不少，可实际上？要么是那些权贵、宦官私底下拿去做了苦力，要么就是那些个军官为了贪饷吃空额，遇到点卯时，随便在街上拉几个叫花子充数。就这点能耐，别说抓贼了，那些个江洋大盗甚至敢直接潜入宫中偷了东西，咱们这兵马司都未必能找得回来！”
走在后面的刘效祖兄弟听得头皮发麻。这些话，若是放在酒馆里，那都是掉脑袋的大逆不道之言。
他们这种底层军户，虽然知道世道艰难，但对于这种上层的、涉及朝廷核心机密和黑幕的话，平日里也就是敢偷偷在跟自己熟的人嘀咕两句，哪里敢像李公公这般，青天白日、大摇大摆地说出来？
更让他们惊恐的是，前面那位年幼的五爷，听了这番“黑幕”揭露，不仅没有半分惊讶或恼怒，反而还颇有兴致地点了点头。
“万历十二年改制……”
李矩的声音继续传来，他顿了顿，压低了一些，语气中带上了一丝意味深长：“从那时候起，朝廷索性将这块‘烂肉’切分了。自卯时至申时，也就是白天，归兵马司管；自酉时至寅时，也就是晚上，归巡捕营管。两家各管一段，互不相干。爷，您看这像不像是……”
“分而治之，互相牵制。”朱由检淡淡地接过了话头，语气平静得像是在评价一盘凉掉的菜。
“一个简单地抓贼，要分白天晚上，还要分兵马司、巡捕营、锦衣卫、御史台……层层叠叠，权责不明。出了事互相推诿，有了好处一拥而上。皇祖父这招制衡之术，用的倒是得心应手。只是苦了下面的百姓。”
刘效祖听得尴尬无比，虽说朱由检是他的外甥。但这番话若是旁人说来，他定要骂一句大逆不道——可眼前这位还是龙子龙孙，是天家血脉！他只能死死低着头，连呼吸都屏住了，仿佛多听一字都是僭越。那“分而治之”四字，更似一柄利剑，生生劈开了他心底对圣天子最后的朦胧敬畏。
说话间，一行人已至院门前。那扇原本被撞得摇摇欲坠的木门，被赵胜猛地一拉，“哐当”一声大开！
门外，正是一片混乱景象。
“哪里来的狂徒胆敢在……”
黄国平正气急败坏地想要下令冲进去，却猛地看见从那黑洞洞的门洞里，先是一步踏出几个身影。
为首几人，并没有如他想象般凶神恶煞，反而是一种整齐划一、沉默肃杀的气质。尤其是那几个站在最前列的护卫，那精良的衣甲和握刀的手势，一看就不是寻常家丁！
黄国平的心头猛地一跳！
他是老江湖了，能在兵马司这种鱼龙混杂的地方混到副指挥，眼力劲儿绝对是有的。在京城，讲究的是个圈子。哪个王府有几个侍卫，哪位阁老家有几个家丁，他虽然不能说全都知道，但大面儿上还是有数的。
刘家，他查过，就是个破落户，八竿子打不着的穷亲戚都没有一个有出息的。若是真有什么通天的关系，早些时候被赖二皮欺负到家门口的时候，怎么不见有人放个屁？偏偏等到自己带人来了，这“靠山”就像是从地底下钻出来的一样？
除非……
黄国平的脑门上，渗出了一层细密的冷汗。
这伙人根本就不是为了什么刘家来的，而是冲着他黄国平，或者说是冲着他这次背后的定国公府来的！赖二皮那点事，不过是个幌子！
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