铁砧的名字，从好友列表里消失了。
不是那种带着离线和最后登录时间的灰色，也不是因暂时屏蔽而显示的不可见。是彻底的、干净的、仿佛从未存在过的消失。那个原本应该铭刻着他ID的位置，此刻空无一物，像一个被精准剜去的伤口，边缘整齐，内里虚无。
夜猫就那样站着，在熙熙攘攘的永恒王城广场中央。刚刚结束的一场恶战，硝烟还未从他肩甲上完全散去，队友们的谈笑声、装备清点的金属碰撞声、周围玩家嘈杂的议论声，此刻都像是被一层厚厚的玻璃隔绝在外。他的世界，只剩下眼前那一小块刺眼的空白。
他没有发出任何声音。没有惊叫，没有质问，甚至连一声困惑的呻吟都没有。那张平日里总是带着几分不羁和狡黠的脸，此刻像是一张被瞬间抽空了所有表情的面具。唯有他的身体，在不受控制地微微颤抖，幅度很小，频率却高得吓人，仿佛他整个人正被一股无形且冰冷至极的电流反复穿透。
逻各斯（埃尔莱）是第一个注意到异常的。他刚刚结束对刚才战斗中一个异常能量节点的逻辑回溯，眉头还因思考而微蹙着，抬起头，视线越过正在擦拭链刃的凯拉薇娅，落在了夜猫僵硬的背影上。一种近乎本能的不安攫住了他，那是在无数次解谜和面对未知危险时锻炼出的直觉。
“夜猫？”他唤了一声，声音不大，但在逐渐安静下来的小队氛围里，显得格外清晰。
夜猫没有回头，甚至没有一丝反应。他的目光依旧死死地钉在那个空位上，仿佛要用视线将那虚无烧穿，找回失去的痕迹。
凯拉薇娅（塞拉菲娜）也察觉到了不对劲，她收起链刃，步伐稳健地走到夜猫身侧。她的目光先是扫过夜猫苍白得可怕的侧脸，然后顺着他的视线，落在了他的好友列表上。那片空白映入她眼帘的瞬间，她的瞳孔不易察觉地收缩了一下。长期的战术分析和危机处理经验让她立刻意识到，这绝非简单的系统错误或玩家操作。一种冰冷的、属于现实世界的阴影，似乎正透过这虚拟的界面，渗透进来。
“怎么回事？”她的声音依旧冷静，但语速比平时稍快，“列表错误？”
沃克斯（尤里）的声音从团队频道里传来，带着他一贯的漫不经心：“嘿，傻猫，掉线了？还是被哪个NPC美女勾走魂了，连名字都藏起来了？”他的玩笑话没能得到任何回应，频道里只有一片死寂。这反常的沉默让沃克斯立刻警觉起来，远在现实世界某个安全屋里的他，坐直了身体，手指快速在另一个控制台上敲击起来，试图远程接入夜猫的界面状态。“喂？说话。情况不对。”
就在这时，异变发生。
夜猫的角色模型，开始扭曲。
那不是受到攻击后的僵直或击退效果，而是更根本、更令人不安的异常。他的身影像是信号极差的全息影像，开始剧烈地闪烁、抖动。轮廓变得模糊，色彩斑驳剥离，整个人仿佛下一秒就要分解成无数破碎的像素点。这过程只持续了不到三秒，在逻各斯刚刚伸出手，试图做点什么之前，在凯拉薇娅的警告声脱口而出之前——
夜猫的身影猛地一闪，如同被强行掐灭的烛火，彻底从原地消失。
系统提示音冰冷而突兀地响起，一行红色的文字出现在团队频道和所有人的系统日志里：
【系统提示】：错误：用户‘夜猫’连接已中断。精神状态不稳定，触发深度精神休克保护协议。】
广场上的喧嚣似乎在这一刻彻底远离。
那句话，简短，带着非人性的技术性描述，却像一把裹着绒布的重锤，狠狠地砸在了每个人的意识上。虚拟世界的悲剧，游戏角色的异常，被这行文字粗暴地、不容置疑地，与“精神”、“休克”、“保护协议”这些沉重得多的现实词汇捆绑在一起，沉甸甸地砸进了现实。
“深度精神休克……”逻各斯低声重复着这个词组，他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他猛地转向凯拉薇娅，眼中惯常的理性被一种急迫的惊惧所取代，“这协议……我记得只在理论文档里提到过！触发条件极其苛刻，关联着最底层的神经连接安全系统！铁砧的消失……和夜猫的强制下线，绝对有关联！”
凯拉薇娅的脸色凝重得能滴出水来。她迅速调出自己的通讯界面，手指飞快地操作着。“我正在尝试直接联系他的紧急联系人。沃克斯！”
“在查！”沃克斯的声音此刻已经完全没有了平日的戏谑，只剩下全神贯注的紧绷，“我正在追踪他下线前的最后数据流和神经反馈信号。该死的，干扰很强，像是被某种东西……‘污染’了。他的现实位置……也在被屏蔽！我需要时间！”
周围的玩家们开始窃窃私语，指指点点。刚刚他们还是一个配合默契、刚刚完成高难度挑战的团队，转眼间，一人莫名消失，一人因“精神休克”被强制踢下线，剩下的核心成员个个面色难看，气氛压抑得吓人。
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