“普罗米修斯碎片所在的‘圣堂’副本，规则诡异至极：所有玩家的技能每十分钟会被随机重置一次。”
凯拉薇娅冷静分析：“这意味着没有固定的战术可以依赖。”
沃克斯在通讯频道里嗤笑：“得了吧，这明显是‘星律’系统在观察我们的临场应变——它把我们都当成了实验小白鼠。”
当莫比乌斯率领的“永恒回响”精英团突然出现在副本入口时，埃尔莱却反常地笑了：“很好……真正的‘联合行动’，现在才开始。”
现实世界的气味总是先于视觉回归——廉价速食面调味包的咸香，老旧书架散发出的淡淡纸木霉味，还有窗外永远弥漫着的、属于大都市边缘地带的，那种混杂了汽车尾气与无数陌生人生存痕迹的，略显滞重的空气。
埃尔莱·索恩睁开眼，视线从略显斑驳的天花板上移开，伸手摘下了覆盖在额前半部的神经接入终端。冰冷的触感离开皮肤，留下细微的压痕和一丝精神的疲惫。他坐起身，狭小的学生公寓房间在傍晚昏暗的光线里显得格外寂静。桌上摊开着几本关于苏美尔楔形文字与中美洲文明符号对比研究的书籍，笔记潦草，旁边就是那个造型简约却技术超前的接入设备，两者并置，像是两个割裂世界在此生硬地交汇。
姐姐艾莉森曾躺过的床铺依旧整齐空荡。那份深入骨髓的缺失感，平日里被游戏的紧张、解谜的专注暂时掩盖，却总在这种退出游戏的瞬间，从现实的每一个缝隙里渗透出来，冰冷而坚实。他深吸一口气，将那感觉强行压回心底。现在不是沉溺的时候。“普罗米修斯”，这个名字在他脑海中盘旋，带着一种近乎神话般的诱惑力。根据星语者艾玟那些破碎隐晦的指引，以及沃克斯从《星律》底层数据流中扒出的残片，这个协议碎片可能蕴含着超越当前游戏理解的权限，甚至……可能是理解姐姐遭遇的关键。
他重新戴上终端，但没有立刻启动游戏，而是接入了一个加密通讯频道。
“沃克斯。”
“听着呢，大学者。”尤里·陈那带着惫懒和一丝电子杂音的声音立刻响起，背景里还有细微的焊接声和仪器滴答声，仿佛他正身处某个堆满元件的秘密工坊，“你那边环境音干净。说吧。”
“关于‘圣堂’的人口数据，还有新的发现吗？”
“哈，‘发现’？更确切的说是‘确认’。上次跟你提过的那个异常能量读数，稳定了。就在‘静谧之湖’东南岸，坐标我发你加密信箱了。能量特征和已知的所有副本入口都不同，更……古老，也更不稳定。像是个心脏在微弱搏动，等着哪个倒霉蛋去把它捅开。”沃克斯的语速很快，带着技术宅特有的兴奋，“防火墙厚得离谱，我尝试用几个零日漏洞去碰了碰，差点触发反向追踪。这地方，绝对是‘官方的私生子’，见不得光那种。”
“入口维持需要什么条件？”
“问得好。我分析了能量波动模式，它不像常规副本那样固定开启。需要钥匙，或者更可能的是……某种‘认证’。可能是特定任务链完成度，可能是身上带着某件特殊物品，甚至可能是……现实里的某种生物特征信号。妈的，这游戏越来越邪门了。”沃克斯顿了顿，声音压低了些，“我说，逻各斯，你真要往里钻？这感觉不像是个普通的高难本。”
埃尔莱的目光落在桌上姐姐的照片上，声音平静：“必须去。凯拉呢？”
“她？还用问？我刚把初步分析同步给她，不到三分钟，一份详尽的战术风险评估和备选撤退路线图就扔回我脸上了。她已经在线上，大概在模拟推演用她那链子刀在各种极端环境下能坚持多久。”沃克斯嗤笑一声，但语气里带着不易察觉的佩服，“你们俩，一个往最神秘的地方撞，一个要把所有意外都算计进去，真是绝配。”
“通知她，一小时后，‘静谧之湖’集合。我们需要在其他人察觉之前进入。”
“收到。哦对了，最近‘永恒回响’那帮疯子活动很频繁，莫比乌斯的手下像嗅到血腥味的鲨鱼，在好几个高等级区域转悠。虽然没直接证据他们发现了‘圣堂’，但小心点总没错。”
“明白。”埃尔莱结束了通讯。
房间重归寂静。他走到窗边，看着楼下街道上车流如织，霓虹灯开始点亮城市的夜晚。无数人在为生活奔波，他们的世界真实而具体。而他的战场，却在那个由数据与神经信号构筑的虚拟世界里，为了一个渺茫的希望，准备再次深入未知的险境。
一小时后，埃尔莱——游戏ID“逻各斯”——的身影出现在《星律》世界的“静谧之湖”传送点。他的角色装束朴素，没有任何张扬的光效或夸张的甲胄，唯有手中那本封面铭刻着无数细微符号、偶尔流淌过数据流光辉的《万律法典》暗示着他的不凡。他的气质沉静，眼神锐利，仿佛能穿透游戏表象，看到其下运行的代码与规则。
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