“在那之前，”塞拉菲娜说，“我们需要制定一个安全协议。莫比乌斯知道你在收集密匙，他一定在监视你的游戏活动。镜湖之心可能是个陷阱。”
“艾玟给我的指引晶体有加密，”埃尔莱展示那个水滴状晶体，“她说只有我能使用。但你说得对，我们需要防备。”
他们详细计划了行动方案：尤里会在外部监控埃尔莱的游戏连接，检测任何异常数据流；塞拉菲娜会在游戏内镜湖区域外围警戒，防备莫比乌斯的人或其他干扰；埃尔莱则专注于探索隐藏区域，与镜子对话。
离开咖啡馆时，已是深夜。城市安静了些，但霓虹依然闪耀。埃尔莱步行回家，路过一家医院的霓虹标志时，他停下了脚步。
莉莉就在这家医院的特殊看护病房里。他每周都去看她三次，和她说话，读她喜欢的书，尽管她从未回应。医生说她身体机能稳定，但意识似乎困在某个遥远的角落。
“我找到方向了，莉莉，”他对着夜空轻声说，“等我。”
## 5
接下来的三天，埃尔莱在游戏内外都忙碌准备。他强化了自己的角色装备，虽然他不依赖传统战斗力，但生存能力至关重要。塞拉菲娜给了他一些稀有材料，用于制作抵抗精神干扰和空间扭曲的饰品。尤里则埋头分析莉莉的神经接口数据，偶尔发来进展报告：加密确实非常复杂，但他已经找到了外层结构的弱点，预计在进入镜湖之心前能解开第一层。
月相重置的前夜，埃尔莱再次登入游戏，来到镜湖区域。他按照艾玟的指引，在湖边一个特定位置使用了晶体。湖水响应了，平静的湖面从中心开始旋转，形成一个发光的漩涡。漩涡深处，隐约可见另一个倒置的湖景，星空在下方，山峰在上方。
入口开启了。
他给塞拉菲娜和尤里发了确认信息，然后纵身跃入漩涡。
穿过水幕的瞬间，没有潮湿感，只有一种穿过薄膜的轻柔阻力。然后他站在了另一个世界的湖底——或者说，是另一个镜湖的湖面之下。这里的水是透明的，但不妨碍呼吸，重力方向感觉正常，但他能看到头顶上方是另一个湖面，映照着倒置的星空。上下对称，完美如镜。
他向下“沉”去，实际是向着下方湖底的深处游动。水中的光线来自不知名的光源，柔和而均匀。没有鱼类，没有植物，只有纯净的水和越来越清晰的、位于湖底中心的物体。
一面巨大的镜子。
它竖立在湖底的白沙上，边框是古朴的银色金属，雕刻着难以辨认的符文。镜面不是玻璃，而是一层流动的水银状物质，表面微微波动，映照出埃尔莱的倒影——但倒影的动作与他并不同步，仿佛有轻微的延迟，或者有自己的意志。
他落在镜子前，白沙在脚下柔软无声。
镜子里的他开口了，声音通过水传来，带着空灵的回响：“观测者。你带来了问题。”
埃尔莱稳住心神。艾玟说过，镜子只回答真实的问题。他必须问出真正困扰他的、核心的问题。
但哪个问题才是核心？
姐姐在哪里？如何救她？莫比乌斯的计划是什么？如何阻止他？密匙的真相是什么？
他深吸一口气（尽管在水中，这个动作依然有象征意义），问出了第一个问题：
“我的姐姐，莉莉安娜·索恩，她的意识现在何处？”
镜子波动。镜中的埃尔莱形象模糊，重组，变成了一幅景象：一个无限延伸的图书馆，书架排列到视野尽头，书架上不是书，而是一个个发光的晶体。其中一个晶体比其他都黯淡，表面有细微的裂痕。画面拉近，透过晶体半透明的外壳，能看到一个蜷缩的人形轮廓。
“她在‘记忆回廊’的深处，”镜子的声音说，“被困在一个破碎的记忆模板中。模板正在缓慢崩溃，带走她意识的完整性。时间不多了。”
埃尔莱感到心脏紧缩。“我如何救她？”
“你需要‘记忆之镜’密匙。它能修复模板，打开通道。但密匙本身也是破碎的，分散在三个地方：过去的一个瞬间，现在的一个选择，未来的一个可能性。要收集碎片，你必须穿越时间之影，但那会改变你对现实的认知。”
穿越时间之影。这听起来像是游戏机制，但艾玟和镜子都暗示这些概念有现实对应。
“莫比乌斯也在寻找记忆之镜吗？”
镜子景象变化。显现出莫比乌斯的身影，他站在一个类似实验室的场所，面前是一个巨大的环形装置，装置中央悬浮着一个发光的几何结构——看起来像是密匙的某种原型。周围有几个躺在维生舱中的人，舱体连接着神经接口线缆。
“他寻找所有密匙，但他尤其需要记忆之镜，”镜子说，“因为要稳定现实投影，他需要锚定参与者的记忆，确保他们的意识在过渡中不会崩溃。他已经在用昏迷者测试记忆提取和植入技术。你的姐姐是他早期无意的实验品之一，但现在，他掌握了更多控制权。”
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