聂明远点点头，补充道：“副营长，你带一百人，在南门内侧的街道上挖几道战壕，再布置些手榴弹，万一敌人突破了城墙，咱们就在街道上跟他们打巷战，不能让他们轻易进城。李老栓，你熟悉吴佩孚的战术，就跟着我守南门，帮我盯着敌人的动向。”
“好！”副营长和李老栓齐声应下。
会议结束后，所有人立刻行动起来。聂明远带着李老栓和几个士兵，来到南门的城墙。之前被轰出的缺口已经用石头和木板堵上了，士兵们正站在城墙上，往城墙外侧的土地里埋地雷。李老栓蹲在地上，仔细检查着地雷的引线，时不时叮嘱士兵：“引线别拉太长，也别太短，太长了容易被敌人发现，太短了咱们自己人容易误伤。”
聂明远走到城墙边，往下望去，城外的战壕已经挖得很深了，百姓们正和士兵们一起，往战壕里铺荆棘——这样敌人冲过来时，就会被荆棘缠住，给城墙上的士兵争取射击时间。
“师长，您看！”一个士兵突然指着远处喊。聂明远抬头看去，夜色中，远处的地平线上出现了一片微弱的火光，像一群鬼火，正慢慢朝着信阳城的方向移动。
“是吴佩孚的先头部队！他们来得比咱们预想的还快！”李老栓脸色一变，“俺估计他们是想趁着夜色，先在城外扎营，明天拂晓就攻城！”
聂明远皱起眉头，心里快速盘算着——如果让先头部队顺利扎营，明天主力一到，就能立刻发起进攻，他们的备战时间会更紧张。“不能让他们安稳扎营！”聂明远说，“李老栓，你带二十个精干的弟兄，从南门的侧门出去，绕到敌人的侧面，扔几颗手榴弹骚扰他们，拖延他们扎营的时间，注意别硬拼，安全第一！”
李老栓立刻领命，挑选了二十个弟兄，每人揣了几颗手榴弹，悄悄从侧门溜了出去。聂明远站在城墙上，紧盯着远处的火光，心里有些担心——李老栓虽然熟悉地形，但敌人的先头部队至少有两百人，万一被包围，后果不堪设想。
过了约莫半个时辰，远处突然传来几声手榴弹的爆炸声，火光瞬间亮了起来，紧接着就是一阵混乱的喊叫声。聂明远的心提到了嗓子眼，紧握着城墙的砖，指节都泛了白。
又过了一会儿，侧门突然被推开，李老栓带着二十个弟兄跑了进来，身上沾了不少泥土，有的弟兄衣服上还破了几个洞，但没人受伤。“师长，俺们成了！”李老栓兴奋地说，“俺们绕到敌人后面，扔了几颗手榴弹，炸了他们的几顶帐篷，他们以为是咱们的主力来了，乱作一团，现在还在到处搜呢，扎营的事肯定得往后拖！”
聂明远松了口气，拍了拍李老栓的肩膀：“好样的！快带弟兄们去粮库吃点馒头，补充点体力，明天还有硬仗要打。”
李老栓刚走，通讯兵就跑了过来，手里拿着一份电报：“师长，总部回电了！他们说药品和弹药已经在路上了，但要明天中午才能到信阳城，还说如果实在守不住，可以暂时放弃信阳城，撤到淮南再做打算。”
“放弃信阳城？”聂明远把电报捏紧，眼里满是坚定，“不行！信阳城是淮南的门户，要是丢了，吴佩孚就能长驱直入，到时候淮南的百姓就会遭殃，革命的根基也会动摇！咱们必须守住，就算没有援兵，就算药品短缺，也要守住！”
王团长走过来，拍了拍聂明远的肩膀：“我跟你想法一样，只要还有一口气，就绝不放弃信阳城！”
城墙上的士兵们听到了他们的对话，纷纷喊道：“绝不放弃！守住信阳城！”喊声在夜空中回荡，震得城楼上的火把光都晃了晃。
接下来的几个时辰，所有人都在紧张地备战。城墙上的重机枪已经架好了，枪口对准了城外的方向；滚石和热油都堆在了城墙边，随时可以推下去；街道上的战壕挖得更深了，麻袋堆得更高了；粮库的馒头已经蒸好了，散发着诱人的香气，张大娘带着妇人们，把馒头装进布包里，分发给每个士兵。
聂明远巡视着每个岗位，看到士兵们和百姓们脸上虽然满是疲惫，却没有一丝退缩，心里满是感动。走到北门时，他看到那个揣着平安符的年轻士兵，正和几个小兵一起，往战壕里填石头。年轻士兵看到聂明远，立刻站直了身子：“师长！俺们已经把战壕挖好了，保证能挡住敌人的进攻！”
聂明远笑了笑，问他：“你的平安符还在吗？”
年轻士兵立刻从怀里掏出平安符，小心翼翼地捧在手里：“在呢！俺一直揣着，等打赢了仗，俺就把它还给小姑娘，跟她讲咱们怎么守住信阳城的！”
聂明远点点头：“好，到时候我跟你一起去。”
天快亮的时候，远处的火光越来越亮，吴佩孚的主力已经到了，密密麻麻的帐篷在城外铺开，像一片黑色的乌云，压得人喘不过气。城墙上的士兵们都握紧了步枪，眼睛紧紧盯着城外的帐篷，空气中弥漫着紧张的气息。
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