李管事死在天亮前。
陈远回到丹房时，院子里已经围了人。附近的住户、巡街的秦兵，还有几个穿着少府官服的人。空气中弥漫着焦糊味和一种诡异的甜腥气——是烧焦的人肉味。
丙号炉炸了。
炉体裂成三瓣，炉膛里的炭火和药渣溅得到处都是。李管事的尸体趴在炉子两丈外，后背一片焦黑，衣服和皮肉黏在一起，但致命伤在胸口——一根炉膛的青铜支架贯穿了胸膛，从前胸透出半尺，血已经凝固成紫黑色。
“怎么回事？”一个少府官员厉声问。
陈远低头：“不知道。我昨晚随荀先生去公子虔府上，今早才回。”
“荀况呢？”
“先生没回来，说有事要办。”
官员皱眉，在院子里转了两圈。炉子爆炸虽然罕见，但炼丹出事不算稀奇。李管事又是个没背景的老隶臣，死了也就死了。
“收拾干净。”官员吩咐手下，“炉子残骸拉回少府检验。尸体……拖去乱葬岗。”
陈远站在人群中，看着两个隶臣用草席裹住李管事的尸体，拖出院子。老头的脚从席子缝里露出来，草鞋破了洞，大脚趾乌黑。
他想起昨晚李管事说的话：“我老了，不想死得不明不白。”
现在真的不明不白地死了。
黑冰台做事，干净利落。
人群散去后，陈远回到柴房。草堆上放着一套干净的青色深衣，料子是普通的麻布，但浆洗得挺括。旁边还有一块木牌，刻着“奉常丞临时书吏”几个字。
这是王绾派人送来的。
他换上衣服，把木牌系在腰间。短匕不能带了，书吏不可能佩兵器。但他把那块墨石碎屑——从地上捡的，李管事没发现的那块——用布包好，塞进袖袋。还有黑冰台给的令牌，贴身藏着。
辰时初，他离开丹房。
咸阳宫在城北，章台宫是其中一座偏殿，专供诸公子读书习武。陈远走到宫门外时，已经有不少人在排队——都是各府的书吏、仆役，送公子们来考校的。
宫门守卫查得很严，每个人都得验明身份。轮到陈远时，他递上木牌。守卫看了看，又打量他几眼：“王丞府上的？没见过你。”
“新来的。”陈远说，“姓陈。”
守卫在竹简上记了一笔，放行。
进了宫门，眼前豁然开朗。章台宫前是个巨大的广场，青石铺地，四周种着松柏。已经停了十几辆马车，穿着各色深衣的公子们正在下车，大的十七八岁，小的七八岁，都由先生或护卫陪着。
陈远按照事先交代，走到广场东侧的偏厅。那里是书吏和杂役的等候处，已经坐了二十多人，都在低声交谈。
“听说了吗？今日大王可能会来。”
“真的？往常不都是奉常主持吗？”
“说是要考校长安君的学问……大王很看重这个幼弟。”
“长安君？就是那个病恹恹的？他能有什么学问……”
说话的人突然闭嘴。
因为赢芾进来了。
他今天穿了一身月白色深衣，领口袖边绣着银线云纹，头发用玉冠束起。脸色依旧苍白，但眼神清明。身边只跟着一个老内侍，没有护卫。
厅里瞬间安静。所有人都低下头，不敢直视。
赢芾却径直走到陈远面前。
“你来了。”他说，声音很轻，“王丞说新来个懂古籍的书吏，我就猜到是你。”
陈远躬身：“见过长安君。”
“不必多礼。”赢芾看着他，嘴角有极淡的笑意，“今日考校，你坐我旁边。我有几个字不认得，你帮我认认。”
“是。”
这话一出，厅里其他书吏都露出惊讶之色。长安君主动点名一个临时书吏？这可是前所未有的事。
赢芾说完就转身离开，去了正殿。老内侍看了陈远一眼，眼神复杂，但也只是点点头，示意他跟上。
陈远跟着赢芾走进正殿。殿内已经布置好，北面摆着一张宽大的黑漆案几，那是主考的位置——现在还空着。下面分两排，摆了十几张小案，公子们按长幼次序入座。
赢芾的位置在左列最末——他年纪最小，按礼该坐最末。但陈远注意到，其他公子看他时，眼神里没有兄长的亲昵，只有忌惮和……恐惧。
尤其是坐在右列第三位的一个胖子，约莫十五六岁，额头冒汗，一直偷瞄赢芾。陈远记得这人——公子虔的儿子，赢倬。宴会那晚，他就坐在公子虔旁边。
“那是倬兄。”赢芾仿佛知道陈远在看谁，低声说，“他怕我。因为他见过我发病的样子。”
“发病？”
“一会儿你就知道了。”赢芾说，语气平静得像在说别人的事。
辰时三刻，鼓声响起。
奉常丞王绾走进正殿，在主考位置坐下。他今天穿得很正式，深紫色官服，头戴进贤冠。先说了些勉励的话，然后宣布考校开始。
第一项是诵《诗》。
公子们轮流站起来，背诵《诗经》篇章。大的背得流畅，小的磕磕巴巴，但都能过关。轮到赢芾时，他起身，背的是《小雅·鹤鸣》。
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