自从西北方向出现那几缕诡异的烟柱后，整个“晨光绿洲”的气氛就绷紧了不少。围墙上的巡逻队换班更勤了，秦虎每天都要亲自去了望哨转好几趟。虽然基地内部的生产生活还在按新制度高效运转，但每个人心里都像压了块石头，干活间隙总会不自觉地往西边瞅两眼。那未知的威胁，像一片飘过来的乌云，影子已经罩在了头顶。
林烨心里比谁都急。光猜没用，必须搞清楚对方到底是什么来路。他大部分时间都待在三楼的指挥点，频繁地将意识连接到高空中那些无形的“眼睛”——警戒蒲公英的种子上。
透过蒲公英飘荡的视角，基地周边数公里的地形如同沙盘般展现在他脑海中。他耐心地、一寸寸地扫描着西边和北边的废墟，重点关注那些烟柱升起的大致方向。
第一天，没什么特别的发现，只有风吹过废墟卷起的尘土。但林烨没有放松。第二天下午，当他的“视线”扫过一片坍塌了一半的物流仓库时，几个细微的移动点引起了他的注意。
那不是丧尸那种漫无目的的摇晃，而是有意识的、谨慎的移动。几个模糊的人影，借助断墙和废弃集装箱的掩护，正朝着基地的方向缓慢摸索。他们动作鬼祟，时不时停下来张望，明显是在侦察。
林烨心中一凛。来了！窥探者果然出现了。他立刻记下了对方的大致方位和人数（约三到四人），然后迅速切断了视野连接。
“秦虎！”林烨朝着楼下喊了一声。声音不大，但带着不容置疑的紧迫感。
秦虎几乎是小跑着上来的，脸上带着询问的神色。
“西边，大概两公里，那个破物流仓库附近。”林烨语速很快，“有三四个人，正在往我们这边摸过来，是侦察兵。你带一队信得过的好手，悄悄从南边绕过去，在他们回撤的路上设伏。要活的，至少抓一个舌头回来。”
秦虎眼神一锐，没有丝毫犹豫：“明白！我带大牛和小武去，再挑两个手脚利索的。”他转身就走，边走边压低声音招呼人。几分钟后，一支六人精干小队，携带弩箭和绳索，如同鬼魅般从基地南侧一个隐蔽的缺口悄无声息地滑了出去，迅速消失在废墟的阴影里。
时间一分一秒过去，基地表面依旧平静，但核心的几个人心里都揪着。林烨站在窗口，看似在巡视内部，实则心神大部分都系在秦虎那边。苏沐晴和阿木也接到了消息，做事都有些心不在焉，时不时抬头望望西边。
太阳开始西斜，将废墟的影子拉得老长。就在林烨快要失去耐心时，南侧缺口处终于有了动静。秦虎一行人回来了，速度很快，中间似乎架着一个人。
等人靠近了，林烨才看清，被架着的是个瘦小干瘪的男人，穿着破烂不堪的衣服，脸上青了一块，嘴巴被布条勒住，眼神里充满了恐惧和慌乱，正唔唔地挣扎着。秦虎和大牛一左一右夹着他，像拎小鸡一样。
“头儿，抓回来了！”秦虎把那人往地上一丢，拍了拍手上的灰，“这帮孙子挺滑溜，差点让他们从眼皮底下溜了。撂倒了两个，跑了一个，这个腿脚慢，被我们按住了。”
那瘦小男人瘫在地上，瑟瑟发抖，不敢看围上来的人。
林烨让秦虎把俘虏带到一楼一间空屋子里，只留了秦虎和大牛在场。他让人给俘虏松了绑，拿了点水和一块压缩干粮放在他面前。
那男人先是惊恐地往后缩，见没人打他，又偷偷瞄了瞄食物和水，喉咙使劲咽着口水。
“吃吧，吃完回答几个问题。”林烨的声音很平静，没有威胁，也没有怜悯，就像在谈一笔交易。
男人犹豫了一下，最终还是抵不住饥饿，抓起干粮狼吞虎咽地吃起来，呛得直咳嗽，又抓起水壶猛灌。
等他稍微缓过来一点，林烨才开口：“叫什么？从哪儿来？”
男人舔了舔干裂的嘴唇，眼神闪烁，支支吾吾不想说。
旁边的大牛眼睛一瞪，拳头捏得嘎吱响。男人吓得一哆嗦，赶紧开口：“叫…叫小六子…我们…我们是‘鬣狗帮’的…”
“鬣狗帮？”林烨眉头微皱，没听过这名号，“有多少人？头儿是谁？为什么来我们这儿？”
小六子像是打开了话匣子，或许是怕挨打，或许是觉得说了也没啥，竹筒倒豆子般全交代了：“我们…我们人不多，二十来个吧…头儿叫‘刀疤’，凶得很，有把真枪！平时就在这附近…找食儿，搜刮点破烂…”
他偷偷抬眼看了看林烨的脸色，继续说：“前几天…刀疤说这边有个新起来的‘肥羊’，好像挺有料，让我们过来摸摸底…看看人多不多，墙结不结实…还说，要是好下手，就…就干一票…”
林烨心里冷笑，果然是被当成了肥羊。他追问：“西北那边的烟，是你们放的？”
小六子愣了一下，摇摇头：“不是…那烟…听刀疤喝多了提过一嘴，好像是‘秃鹫’老爷们的地盘信号…我们鬣狗帮，也就是在‘秃鹫’老爷们看不上的地缝里刨食吃…刀疤好像想干完这票，拿点东西去讨好‘秃鹫’，换个靠山…”
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