被救上来的老周和两名队员浑身是伤，尤其老周左腿被虫子的口器划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。苏沐晴和医疗队员立刻上前进行紧急处理，止血、清创、包扎。万幸三人意志还算坚定，加上救援及时，没有当场丧命虫口，但惊吓过度，体力透支，需要立刻送回内城治疗休养。
坑洞口在秦虎指挥下，用能找到的木板、石块、沙袋混合着湿泥进行了紧急封堵，但谁都知道这只是权宜之计。那坑道深处传来的、令人头皮发麻的密集蠕动声，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不断提醒着所有人——威胁并未解除，只是暂时被堵在了门后。
豌豆射手依旧对准封堵的缝隙持续射击，翠绿的豆弹击打在木板石块上发出沉闷的响声，偶尔有从缝隙钻出的零星掘地虫，也被严阵以待的护卫队员用长矛和火焰逼退或击杀。但这不是长久之计。植物的能量有限，人力也经不起长时间消耗，更关键的是，地基工程不能无限期停滞。
“必须下去，搞清楚下面到底什么情况，至少要清理掉靠近基地的虫巢通道，确保地基安全。”指挥点内，林烨看着脸色凝重的核心成员，沉声说道。
“太冒险了！”苏沐晴第一个反对，她刚刚处理完伤员，手上还沾着血迹，“下面情况不明，虫群规模未知，地形复杂，而且空间狭窄，我们的优势很难发挥。”
“我知道冒险。”林烨点头，“但任由它们在我们脚下打洞，风险更大。阿木，以你的经验，这坑道大概有多深？规模可能有多大？”
阿木眉头紧锁，用炭笔在桌上画着草图：“从塌陷深度和挖掘时的土质看，主通道至少在地表三米以下，甚至可能更深。那些孔洞痕迹分布很广，我怀疑……这下面可能有一个不小的地下网络。如果真是这样，不处理，以后围墙建在上面，万一哪天被它们掏空了……”
后果不堪设想。所有人都明白。
“我带人下去。”秦虎毫不犹豫地站了出来，眼中闪烁着凶光，“老子倒要看看，是这些虫子的壳硬，还是老子的刀快！”
“秦队，我跟你去。”大牛瓮声瓮气地开口，拍了拍自己那面加固过的重型塔盾。
“我也去，下面地形复杂，需要人探路。”小武的身影从阴影中浮现，声音平静。
林烨看着他们，心中已有决断。“好，但不能蛮干。人贵精不贵多。我，秦虎，大牛，小武，再挑选十名最精锐、最擅长近战和狭窄空间作战的队员。装备要带齐：火把、油罐（简易燃烧瓶）、绳索、凿子、镐头，还有……盾牌，越多越好。”
“林烨，你也要下去？”苏沐晴担忧地看向他。
“我必须去。”林烨语气坚定，“有些事，只有我能处理。”他指的是系统，以及在必要时，可能动用的植物手段。地下环境虽然不适合大部分植物作战，但未必没有机会。
“另外，阿木，赵工，你们在上面准备好。一旦我们传回信号，或者下面动静不对，立刻用你们能想到的办法——烟熏、灌水（如果有足够水）、甚至局部爆破（风险极高）——接应或制造混乱。”
“是！”
清剿计划迅速敲定。一个小时后，一支十四人的精锐小队在坑洞边集结完毕。所有人都换上了最结实的皮甲（部分嵌了金属片），手持利刃、长矛、盾牌，背负着必要的装备和少量干粮饮水。秦虎检查了每个人的装备，尤其是火种和油罐。
林烨最后看了一眼被加固封堵、依旧有碎石簌簌落下的坑洞口，对留在上面的阿木和赵工点点头，然后第一个抓住垂入洞口的绳索，深吸一口气，滑入了那片未知的黑暗。
坑洞内并非垂直到底，在下降约四米后，绳索到了尽头，脚下是倾斜向下的、人工挖掘痕迹与生物蛀痕混合的泥土通道。通道直径约一米五，勉强可容两人并肩弯腰通过，内壁布满了掘地虫勾爪划出的痕迹和它们分泌的、使土壤板结的暗褐色粘液，空气浑浊，弥漫着一股浓郁的土腥味和虫子特有的酸腐气息。
林烨点燃了随身携带的火把，橘黄色的光芒勉强驱散了身前数米的黑暗，也将通道的狰狞轮廓映照出来。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。脚下湿滑，头顶不时有松软的土块落下。
秦虎、大牛、小武和其他队员陆续滑下，迅速结成防御阵型——大牛手持重盾顶在最前，秦虎和小武分列两侧，林烨和其他队员居中，持长矛和火把的队员殿后。
“这鬼地方……”一个队员低声咒骂，声音在狭窄的通道里回荡，引来远处一阵悉索声。
“噤声！”秦虎低喝，侧耳倾听。那悉索声很快消失，但压抑感更重了。
小队开始沿着主通道（相对最宽、痕迹最新）缓慢向下探索。越往里走，通道越是错综复杂，分支岔路如同蛛网，有些通道极小，仅容虫子通过，有些则相对宽敞。空气中那股酸腐味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、奇异的甜腥气。
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