府学。
月课放榜后。
连着几日，崇志斋里都弥漫着一股松懈的气息。
成绩好的，三五成群约着去茶楼喝酒庆贺，成绩差的，也有几个凑在一起借酒浇愁。
就连平日里最刻苦的几个生员，也都放下了书本，说要松快松快。
“砚明老弟，你真不去？”
这天，范子美换了一身干净衣裳，站在门口，满脸遗憾地看着依旧坐在书案前的王砚明，说道：
“陈文焕他们在醉仙楼定了雅间，说是要好好聚聚，请了好几个同窗呢。”
“你可是甲上，你不去，这聚会还有啥意思？”
闻言。
王砚明抬起头，微微一笑道：
“范兄代学生向诸位学长赔个不是。”
“学生手头还有点功课没做完，实在走不开。”
范子美凑过来看了一眼。
见他案上摊着的还是那本《名公书判清明集》，旁边还放着几本《朱子语类》《近思录》，密密麻麻的批注写得满满当当。
“我说砚明老弟。”
范子美叹了口气，说道：
“你也太用功了。”
“月课刚考完，歇一天怎么了？”
“秦教谕都说了，读书要张弛有度。”
“你这样天天闷在屋里，小心把眼睛熬坏了。”
王砚明笑道：
“范兄好意，学生心领了。”
“只是学生底子薄，不比诸位学长功底深厚，不敢懈怠。”
“等院试过了，再歇不迟。”
范子美摇摇头，知道劝不动他，也不勉强，说道：
“行行行，你爱用功用功去。”
“回头老夫给你带点好吃的回来，你可别饿着。”
“多谢范兄。”
范子美走后，屋里安静下来。
王砚明又坐了一会儿，看看窗外的天色。
日头正好，便收拾了几本书，起身往尊经阁走去。
尊经阁前。
补书的老教谕依旧坐在老地方。
手里捧着一本虫蛀得不成样子的旧书，正小心翼翼地用浆糊修补。
听到脚步声，他抬起头，透过老花镜看了王砚明一眼，眼中闪过一丝意外。
“又是你？”
老教谕放下手里的活计，扶了扶眼镜，说道：
“今儿个不是休沐么？”
“旁人都去喝酒耍子了，你怎么还来？”
王砚明躬身行礼，说道：
“老先生安好。”
“学生想趁休沐清净，来多看会儿书。”
老教谕打量了他一番。
忽然笑了一声，满是皱纹的脸上露出几分赞许道：
“你这后生，倒是个难得的。”
“上回来是休沐，这回又是休沐。”
“别人休沐是歇着，你休沐是看书。”
“好，好啊。”
王砚明谦虚道：
“老先生过誉。”
“学生不过是笨鸟先飞。”
“笨鸟？”
老教谕摇摇头，说道：
“月课甲上，秦教谕亲自夸过的，还笨？”
“你这话要让其他同窗听见，得气死咯。”
说着，他摆摆手，道：
“进去吧。”
“李老先生今儿个也在。”
“说不定你还能遇上。”
“是。”
王砚明心中一喜。
又行了一礼，这才迈步进楼。
……
尊经阁二楼。
依旧光线昏暗，寂静无声。
王砚明轻手轻脚地走到第三架前。
取出那本尚未读完的《十三经注疏》，在靠窗的老位置坐下。
刚翻开书页。
身后，便传来一道苍老而温和的声音，说道：
“又来了？”
王砚明回头。
只见，李蕴之正负手站在不远处，脸上带着淡淡的笑意。
今日他穿了一件深灰色的道袍，白发梳得整整齐齐，清隽的面容在昏黄的光线中显得格外儒雅。
王砚明连忙起身，躬身行礼道：
“学生见过李先生。”
“不知李先生也在，惊扰了。”
李蕴之摆摆手，缓步走过来。
在他旁边的椅子上坐下，说道：
“不必多礼。”
“老夫也是闲来无事，来翻翻书。”
说完，他看了一眼王砚明面前的书册，问道：
“还在读《礼记》？”
王砚明道：
“是。”
“上次李先生指点郑注与孔疏抵牾之处，学生回去仔细比对，确实大有收获。”
“这些日子又读了几遍，越读越觉得其中义理精深。”
李蕴之微微颔首，说道：
“能沉下心来反复读，难得。”
“月课考得如何？”
王砚明道：
“托李先生福，侥幸得了甲上。”
李蕴之眼中闪过一丝讶异。
随即，露出赞赏之色道：
“甲上？”
“秦教谕可不是轻易给人甲上的人。”
“看来你那篇策论，确实入了他的眼。”
王砚明谦道：
“秦教谕过誉。”
“学生不敢自满。”
李蕴之笑了笑。
目光落在他手边另一叠稿纸上，问道：
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