五日后，苏州码头。
三百汉子分乘六条货船，都穿着粗布短打，看起来像北上的苦力。但细看就能发现，这些人太阳穴微凸，眼神精亮，站姿如松——全是好手。
韩厉和王撼山站在船头，看着岸上的陆承渊。
“陆哥，真不让俺留下帮你？”王撼山挠头，“江南这帮孙子阴得很，你一个人……”
“不是一个人。”陆承渊指了指身后。
苏婉儿带着二十名稽查司吏员站在那，个个抱着账册。这女子换上了镇抚司的黑色劲装，长发束成马尾，腰间悬剑，英气逼人。
“苏副使会处理好江南余孽。”陆承渊道，“你们北上的任务更重要——不能让蛮族突破朔风城。萧烈熟悉北境防线，一旦被他打开缺口，十万铁骑长驱直入，江南剿匪剿得再好也白搭。”
韩厉抱拳：“明白。但陆哥，朝廷那边……”
“朝廷问起，就说你们是‘自募义军’，北上抗蛮，与我无关。”陆承渊递过两块令牌，“这是陇西李氏和靖王府的通行令，必要时候亮出来，能省不少麻烦。”
他顿了顿，压低声音：“记住，你们的首要任务不是杀敌，是查清三件事。”
“您说。”
“第一，萧烈怎么活下来的。我亲手断了他心脉，按理说必死无疑。”
“第二，蛮族内部有没有可争取的力量。乌兰图雅的白狼部落，可以接触。”
“第三……”陆承渊从怀中取出一个小玉瓶，“如果遇到身上有这种气息的人——”
他拔开瓶塞，一缕七彩雾气飘出。
韩厉和王撼山同时感到心悸。那雾气中蕴含着某种至高无上的威严，又带着包容万象的混沌感。
“——立刻撤离，不要交手。”陆承渊严肃道，“那是圣尊化身，至少破虚境。你们打不过。”
两人郑重点头。
“去吧。”陆承渊拍拍他们肩膀，“活着回来。”
船队启航，顺运河北上。
陆承渊站在码头，直到船影消失在天际，才转身。
“大人。”苏婉儿上前，“按照您的吩咐，剿匪风声已经放出去了。城南李家今早主动来报，说他们家三房那个小妾……昨夜暴毙了。”
“哦？”陆承渊挑眉，“怎么死的？”
“说是突发心疾。”苏婉儿嘴角微勾，“但卑职派人验过尸，咽喉有指痕，是被人掐死的。李老爷这是急着撇清关系呢。”
“聪明人。”陆承渊点头，“其他几家呢？”
“盐帮刘大膀子交了十七个‘血莲教暗桩’的人头，说是他自查出来的。漕帮老瘸子捐了五千两剿匪饷。陈铁山最实在，直接带了五十个镖师，说要加入稽查司。”
“收下。”陆承渊往城里走，“告诉陈铁山，让他带人去查金陵的丙字船。查到东西，算他大功一件。”
“是。”
两人一前一后走在青石板路上。清晨的苏州城刚醒，早点摊冒着热气，卖菜的挑夫吆喝着，有妇人抱着木盆去河边洗衣。
烟火人间。
陆承渊看着这一切，忽然道：“苏婉儿。”
“卑职在。”
“如果你是我，会怎么选？”他停在桥头，看着河面上来往的乌篷船，“留在江南，三个月内肃清血莲教，安安稳稳当我的都指挥使。还是……去神京，蹚那趟浑水？”
苏婉儿沉默片刻。
“卑职会去神京。”
“为何？”
“因为江南的匪，杀不完。”苏婉儿看向北方，“血莲教的根在朝堂，在宫里。今天杀一个坛主，明天会有新的坛主。今天剿一个分坛，明天会有新的分坛。不断根，永远肃不清。”
她顿了顿：“而且……长公主那封信，是在求救。”
陆承渊转头看她。
“信纸是宫廷特制的‘雪浪笺’，墨是‘松烟墨’，但字迹有些抖——长公主写字向来工整，若非情况紧急，不会这样。”苏婉儿分析，“落款处的血迹，干涸程度与字迹差不多，说明是写字时滴落的。她受伤了，或在被监视中。”
陆承渊笑了：“你这眼力，不当刑名师爷可惜了。”
“家父教过，看账如看人，细节不会骗人。”苏婉儿认真道，“大人，长公主若倒，江南苏氏也活不了。所以于公于私，卑职都希望您北上。”
“知道了。”陆承渊继续往前走，“江南这边，交给你三个月。能清多少清多少，清不了的就拖着。但记住——别让血莲教再害百姓。”
“卑职明白。”
两人走到镇抚司衙门。门前停着一辆马车，车帘绣着凤纹——这是长公主府的徽记。
一个老嬷嬷站在车旁，见陆承渊来了，福身行礼：“陆大人，殿下让老奴来接您。”
陆承渊看了眼苏婉儿。
苏婉儿点头：“卑职会守好江南。”
陆承渊没再说什么，上了马车。
车帘放下，马车驶出苏州城，往官道而去。
车厢里，老嬷嬷递过一个食盒：“殿下吩咐，大人连日劳累，路上用些点心。”
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