从昆仑山下来，队伍一路向西。
走了三天，绿色渐渐稀了。起初还能看到零星的骆驼刺，后来连这些耐旱的植物都不见了，入眼尽是黄沙。风一吹，细沙顺着地面游走，像一条条黄色的蛇。
陆承渊骑在马上，眯着眼看了看前方。太阳挂在头顶，白花花的，晒得人头皮发紧。他回头看了一眼队伍，五百人的西征死士排成两列，脚步沉沉地踩在沙子里，没人说话，只有驼铃叮当叮当地响。
“经略使，让兄弟们歇歇吧。”韩厉催马凑上来，脸上被晒得通红，“再走下去，没到地儿，人先废了。”
陆承渊看了看日头，点点头：“找背阴的地方。”
队伍折向一座沙丘的背阴面。骆驼跪下，士兵们靠着驼身坐下，掏出水囊，小口小口地抿。没人敢大口喝，谁都知道在这地方，水比命贵。
李二拿着张羊皮地图走过来，蹲在陆承渊身边：“大人，按向导说的，再走两天，应该能到那片有石刻的绿洲。”
“应该？”陆承渊看他。
李二苦笑：“这鬼地方，沙丘天天变，向导也不敢说死。那老头说了，在死亡之海里找路，三分靠记性，七分靠命。”
王撼山在旁边瓮声瓮气地接话：“俺的命硬，不怕。”
韩厉笑骂：“你他娘的皮厚，当然不怕。老子这血武圣，血都快被晒干了。”
陆承渊没接话茬，抬头看天。天空蓝得发紫，连片云都没有。他想起之前在归墟时看到的那些上古记载，煌天氏的先祖们，是不是也走过这样的路？
“大人。”一名斥候从远处跑回来，脚步踉跄，“前面……前面有东西。”
陆承渊霍然站起：“什么情况？”
斥候咽了口唾沫：“死人。很多死人。”
队伍警戒起来。陆承渊带着韩厉、王撼山跟着斥候翻过沙丘，眼前的景象让所有人都沉默。
沙谷里横七竖八躺着几十具尸体，有骆驼的，有人的。尸体已经半埋在沙里，露出的部分被晒成了干褐色，皮肤紧紧贴在骨头上，像裹了一层皮子的骷髅。
韩厉蹲下看了看：“死了得有七八天了。伤口……”他翻过一具尸体的胳膊，“刀伤。被人杀的。”
李二在周围转了一圈，捡起半块牌子，擦了擦沙，递给陆承渊。
牌子是铜的，上面刻着一朵莲花。
“血莲教的人。”陆承渊把牌子攥在手里，“谁杀的？”
王撼山指着远处：“那边也有，朝着一个方向倒的。应该是边打边撤。”
陆承渊顺着看过去，尸体的确呈一条线往西南方向延伸。他迈步往前走，走几步就看到一具尸体，再走几步又是一具。走了半里地，尸体没了，沙地上只剩一片暗褐色的痕迹，已经被沙盖住大半。
“追上了。”韩厉指着痕迹尽头，“在这儿被人堵住，全宰了。”
李二皱眉：“血莲教的人，在自己地盘上，被谁宰了？”
没人回答。风呜呜地吹，卷起一片沙尘。
陆承渊蹲下，拨开沙子看了看底下的土。土是硬的，有踩踏的痕迹，还有几个深坑，像是有人在这里剧烈挣扎过。他伸手比了比坑的大小，又看了看周围尸体的分布，站起来拍了拍手。
“脚印乱，但方向一致。出手的人不多，十几个，身手极高。血莲教这些人不是没反抗，是根本来不及反抗。”
韩厉咧嘴：“十几个高手，在这鬼地方，能把血莲教一队人杀干净？什么来路？”
“不管什么来路。”陆承渊看了看天色，“继续走。天黑之前找个地方扎营，明天一早，派人顺着痕迹摸过去看看。”
队伍继续前进。那几十具尸体很快被抛在身后，黄沙漫漫，像什么都没发生过。
傍晚的时候，队伍找到一处废弃的土城遗址。城墙塌了大半，只剩几面断壁，但好歹能挡风。士兵们扎起帐篷，点起篝火，烧水煮干粮。
陆承渊坐在墙根下，手里拿着那张羊皮地图，对着火光看。李二凑过来，小声说：“大人，我总觉得不对劲。”
“说。”
“那些血莲教的人，死的那个位置。”李二伸手在地图上指了指，“往西南再走一天，就是向导说的那个有石刻的绿洲。他们死在半道上，像是……像是在往那边跑，被人追上杀了。”
陆承渊抬眼看他：“你是说，杀他们的那些人，也在找那个绿洲？”
李二点头：“而且是敌非友。”
韩厉在旁边啃着干饼子，含糊不清地接话：“说不定是血莲教的仇家。这西域乱得很，什么牛鬼蛇神都有。”
“也可能是别的。”陆承渊把地图收起来，看着远处的黑暗，“不管是谁，明天就知道了。”
夜风吹过废墟，呜呜咽咽，像有人在哭。
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