从昆仑山下来,队伍一路向西。
走了三天,绿色渐渐稀了。起初还能看到零星的骆驼刺,后来连这些耐旱的植物都不见了,入眼尽是黄沙。风一吹,细沙顺着地面游走,像一条条黄色的蛇。
陆承渊骑在马上,眯着眼看了看前方。太阳挂在头顶,白花花的,晒得人头皮发紧。他回头看了一眼队伍,五百人的西征死士排成两列,脚步沉沉地踩在沙子里,没人说话,只有驼铃叮当叮当地响。
“经略使,让兄弟们歇歇吧。”韩厉催马凑上来,脸上被晒得通红,“再走下去,没到地儿,人先废了。”
陆承渊看了看日头,点点头:“找背阴的地方。”
队伍折向一座沙丘的背阴面。骆驼跪下,士兵们靠着驼身坐下,掏出水囊,小口小口地抿。没人敢大口喝,谁都知道在这地方,水比命贵。
李二拿着张羊皮地图走过来,蹲在陆承渊身边:“大人,按向导说的,再走两天,应该能到那片有石刻的绿洲。”
“应该?”陆承渊看他。
李二苦笑:“这鬼地方,沙丘天天变,向导也不敢说死。那老头说了,在死亡之海里找路,三分靠记性,七分靠命。”
王撼山在旁边瓮声瓮气地接话:“俺的命硬,不怕。”
韩厉笑骂:“你他娘的皮厚,当然不怕。老子这血武圣,血都快被晒干了。”
陆承渊没接话茬,抬头看天。天空蓝得发紫,连片云都没有。他想起之前在归墟时看到的那些上古记载,煌天氏的先祖们,是不是也走过这样的路?
“大人。”一名斥候从远处跑回来,脚步踉跄,“前面……前面有东西。”
陆承渊霍然站起:“什么情况?”
斥候咽了口唾沫:“死人。很多死人。”
队伍警戒起来。陆承渊带着韩厉、王撼山跟着斥候翻过沙丘,眼前的景象让所有人都沉默。
沙谷里横七竖八躺着几十具尸体,有骆驼的,有人的。尸体已经半埋在沙里,露出的部分被晒成了干褐色,皮肤紧紧贴在骨头上,像裹了一层皮子的骷髅。
韩厉蹲下看了看:“死了得有七八天了。伤口……”他翻过一具尸体的胳膊,“刀伤。被人杀的。”
李二在周围转了一圈,捡起半块牌子,擦了擦沙,递给陆承渊。
牌子是铜的,上面刻着一朵莲花。
“血莲教的人。”陆承渊把牌子攥在手里,“谁杀的?”
王撼山指着远处:“那边也有,朝着一个方向倒的。应该是边打边撤。”
陆承渊顺着看过去,尸体的确呈一条线往西南方向延伸。他迈步往前走,走几步就看到一具尸体,再走几步又是一具。走了半里地,尸体没了,沙地上只剩一片暗褐色的痕迹,已经被沙盖住大半。
“追上了。”韩厉指着痕迹尽头,“在这儿被人堵住,全宰了。”
李二皱眉:“血莲教的人,在自己地盘上,被谁宰了?”
没人回答。风呜呜地吹,卷起一片沙尘。
陆承渊蹲下,拨开沙子看了看底下的土。土是硬的,有踩踏的痕迹,还有几个深坑,像是有人在这里剧烈挣扎过。他伸手比了比坑的大小,又看了看周围尸体的分布,站起来拍了拍手。
“脚印乱,但方向一致。出手的人不多,十几个,身手极高。血莲教这些人不是没反抗,是根本来不及反抗。”
韩厉咧嘴:“十几个高手,在这鬼地方,能把血莲教一队人杀干净?什么来路?”
“不管什么来路。”陆承渊看了看天色,“继续走。天黑之前找个地方扎营,明天一早,派人顺着痕迹摸过去看看。”
队伍继续前进。那几十具尸体很快被抛在身后,黄沙漫漫,像什么都没发生过。
傍晚的时候,队伍找到一处废弃的土城遗址。城墙塌了大半,只剩几面断壁,但好歹能挡风。士兵们扎起帐篷,点起篝火,烧水煮干粮。
陆承渊坐在墙根下,手里拿着那张羊皮地图,对着火光看。李二凑过来,小声说:“大人,我总觉得不对劲。”
“说。”
“那些血莲教的人,死的那个位置。”李二伸手在地图上指了指,“往西南再走一天,就是向导说的那个有石刻的绿洲。他们死在半道上,像是……像是在往那边跑,被人追上杀了。”
陆承渊抬眼看他:“你是说,杀他们的那些人,也在找那个绿洲?”
李二点头:“而且是敌非友。”
韩厉在旁边啃着干饼子,含糊不清地接话:“说不定是血莲教的仇家。这西域乱得很,什么牛鬼蛇神都有。”
“也可能是别的。”陆承渊把地图收起来,看着远处的黑暗,“不管是谁,明天就知道了。”
夜风吹过废墟,呜呜咽咽,像有人在哭。
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