次日清晨,陆承渊一行人准备启程。
青鸾早早等在村口,身后还跟着两个守护者年轻人,手里提着几个包袱。
“大人,这是干粮和饮水,够你们到楼兰的。”青鸾指了指包袱,“另外这两包,是我们守护者自制的伤药和解毒散,路上或许用得上。”
陆承渊接过,交给李二清点,抱拳道:“多谢青鸾姑娘,也请代我向昆吾前辈转达谢意。”
“大人客气。”青鸾犹豫了一下,压低声音道,“昆吾前辈让我转告大人一句话。”
陆承渊凝神倾听。
“煞魔种子虽在体内,但未必是祸。”青鸾缓缓道,“关键在于如何用。造化篇里有炼化之法,若能将其炼为己用,或许能成一臂之力。但切记——不可贪功,不可冒进。一旦失衡,神仙难救。”
陆承渊心头微凛,郑重抱拳:“晚辈记下了。”
青鸾点点头,退后一步:“大人保重。”
“保重。”
陆承渊翻身上马,带着众人沿着来路下山。走出很远,他回头望去,那村落已隐没在云雾中,只有青鸾的身影还站在村口,一动不动。
“陆哥,那姑娘对你有意思吧?”韩厉凑过来,贱兮兮地笑。
陆承渊斜他一眼:“喝你的酒去。”
“嘿嘿,俺就是说说。”韩厉缩缩脖子,拍马跑到前面,去找王撼山扯淡。
队伍沿着冰川缓缓下行,比来时轻松了许多。一方面是因为熟悉了路,另一方面是没了那三关考验的压力。走到半山腰时,李二忽然策马靠过来。
“大人,有几件事要汇报。”
“说。”
“第一件,昨夜收到神京密报。女帝已下旨,册封于阗国王为‘归义王’,车师国王为‘奉化王’,正式将两国纳入藩属体系。礼部和鸿胪寺的官员已经在路上了,大概一个月后到楼兰。”
陆承渊点头:“这是给咱们撑腰来了。有了这层名分,西域诸国想骑墙也难。”
“第二件,”李二压低声音,“血莲教那边有动静。咱们在敦煌的眼线发现,最近有不少可疑人物从西域往南疆方向移动。装扮各异,但腰间都系着红绳——那是血莲教底层教徒的暗号。”
陆承渊眉头一皱:“往南疆?多少人?”
“零零散散,加起来怕有上百人。”李二道,“而且不止一批,前后隔了三四天,走的路线也不同。像是……在转移什么东西。”
陆承渊沉吟片刻:“让敦煌的人继续盯着,有消息立刻传回来。另外,通知苏婉儿,让她在江南那边也留意一下,血莲教会不会从海路往南疆运人。”
“是。”
“第三件呢?”
李二犹豫了一下:“第三件……是女帝私信,没走明路,是沈炼派人绕道送来的。”
他从怀里取出一个小竹筒,双手递给陆承渊。
陆承渊接过,打开竹筒,抽出里面的纸条。字迹是赵灵溪亲笔,只有短短一行:
“朝中已稳,勿念。妾在神京,候君凯旋。珍重。”
没有称呼,没有落款,却让陆承渊握着纸条的手微微收紧。
他看了一会儿,将纸条小心折好,收入怀中。
“大人?”李二试探着问。
“没事。”陆承渊抬头,“继续赶路。”
队伍加快速度,沿着冰川向下。午时刚过,他们便走出了昆仑山范围,眼前是一望无际的戈壁滩。远处,隐约可见一座新建的烽燧——那是楼兰基地延伸出来的前哨。
“总算出来了。”韩厉长出一口气,“在山上憋了这几天,都快忘了太阳长啥样。”
王撼山憨笑:“俺倒觉得山上挺好,凉快。”
“你懂个屁,那是雪山上,当然凉快。有本事你去沙漠里凉快去。”
“那还是算了……”
两人拌着嘴,队伍继续向前。陆承渊落在最后,看着前方这群出生入死的兄弟,心中忽然涌起一股暖意。
他摸了摸怀里的造化篇竹简,又摸了摸那张纸条。
路还长,但有人并肩,便不觉得远。
夕阳西下时,楼兰基地的轮廓出现在地平线上。城墙上,镇抚司的旗帜迎风招展,旗上那个“陆”字,在落日余晖中格外醒目。
“回家了。”陆承渊轻声说。
马蹄踏破戈壁的寂静,向着那面旗帜,疾驰而去。
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