晓星未落，晨雾如纱，将昆仑山脉的光明顶裹得一片朦胧。
五道身影踏着熹微的晨光，终于出现在明教总坛的山门前。为首的阳顶天脚步沉稳，却难掩眉宇间的疲惫，肩头的伤口虽已草草包扎，却仍有血迹渗出。他身后，杨逍与范遥一左一右护着阿露母女，二人皆是风尘仆仆，衣袍上满是刀痕剑印，唯有那双眸子，依旧锐利如鹰。一路之上，他们晓行夜宿，不敢有片刻耽搁，唯恐朝廷的追兵循着踪迹追来，此刻望见山门两侧迎风招展的“明”字大旗，悬着的心才算彻底落了地。
“教主回山！”守山门的教众见是阳顶天，当即跪地高呼，声音穿透晨雾，瞬间惊动了山上的教众。
不多时，五行旗的掌旗使齐齐率人迎了上来，见阳顶天平安归来，又带着两位陌生女子，皆是又惊又喜。阳顶天摆了摆手，声音略带沙哑：“不必多礼，先寻两处清净的院落，将二位安顿好，再取些伤药和干净的衣物来。”
“是！”教众领命，当即引着阿露母女往西侧的厢房而去。那里原是明教安置贵客的地方，翠竹环绕，溪水潺潺，倒也雅致。
阿露扶着母亲走在青石板路上，回头望了一眼阳顶天的身影，见他正与几位掌旗使交代着什么，晨光落在他棱角分明的脸上，竟生出几分柔和。她想起这一路来的种种，想起长乐宫中他孤身闯阵的决绝，想起逃亡路上他将唯一的干粮让给自己母女，想起他深夜守在帐篷外，抵御山中的猛兽，一颗心便如同被温水浸过，软得一塌糊涂。
待到院落安顿妥当，热水与衣物也已备齐。阿露的母亲梳洗过后，苍白的脸上总算有了几分血色。她坐在窗边的软榻上，看着窗外摇曳的翠竹，眼眶突然一红，拉住了正要为她倒水的阿露。
“露儿，”她的声音带着一丝颤抖，目光却异常坚定，“咱们母女二人，能有今日，全靠阳教主的救命之恩啊。”
阿露的心猛地一跳，垂首道：“娘，女儿知道，若非阳教主舍命相救，咱们早已化作宫中的冤魂了。”
“知道便好。”阿露母亲轻轻拍着女儿的手，叹了口气，“咱们家道中落，如今身无长物，拿什么报答这份救命之恩？阳教主是顶天立地的英雄，他救了咱们，绝非贪图什么荣华富贵。可咱们做儿女的，总不能昧着良心，受了这般大恩却无动于衷。”
阿露咬着唇，没有说话，心中却泛起一阵涟漪。她何尝不想报答阳顶天？只是她一介弱女子，手无缚鸡之力，又能做些什么？
“娘思来想去，”阿露母亲的声音压低了几分，眼中闪过一丝郑重，“阳教主年近三旬，身边却无一位可心的女子相伴。你生得花容月貌，又对他芳心暗许，不如……便以身相许，侍奉他左右。一来，可报这份救命之恩；二来，你也能寻得一个好归宿。阳教主是明教之主，英雄盖世，你跟着他，日后定不会受委屈。”
这番话如同惊雷，在阿露的心头炸开。她猛地抬起头，脸颊瞬间红透，连耳根都烧得滚烫。她想反驳，想说女儿家的清白之躯岂能如此轻贱，可话到嘴边，却又咽了回去。她想起阳顶天那双深邃的眼眸，想起他护着自己时的沉稳背影，想起自己每一次望进他眼中时，那份难以言说的悸动。
原来，她对他的情意，早已不止是感激。
“娘……”阿露的声音细若蚊蚋，垂着头，手指绞着衣角，“女儿……女儿听凭娘的安排。”
阿露母亲见女儿应允，眼中露出欣慰的神色，轻轻拭去眼角的泪水：“好孩子，委屈你了。只是这女儿家的心事，总要有人先捅破这层窗户纸。待为娘身子好些，便去寻阳教主说清楚此事。”
阿露没有应声，只觉得一颗心跳得如同擂鼓，脸上的热度久久不散。她走到窗边，望着远处巍峨的光明顶大殿，望着那面高高飘扬的圣火旗，心中竟生出几分期待。
与此同时，光明顶大殿之内，阳顶天正与杨逍、范遥商议着此次闯宫的后续。他换了一身干净的白袍，肩头的伤口已重新包扎过，虽面色依旧苍白，却已恢复了往日的威严。
“此次朝廷吃了大亏，定然不会善罢甘休。”杨逍沉声道，“属下已传令下去，命五行旗加强各处隘口的巡查，谨防朝廷派高手前来偷袭。”
范遥也道：“那昏君心胸狭隘，说不定会暗中勾结江湖上的邪派人士，对付我明教。咱们需得早做准备，联络各地分坛，共同抵御外敌。”
阳顶天点了点头，正要开口，却见一名教众匆匆走了进来，躬身道：“教主，西侧厢房的那位夫人，说有要事求见。”
阳顶天微微一怔，随即道：“请她进来。”
片刻之后，阿露的母亲便在教众的引领下走了进来。她虽是布衣素裙，却依旧带着几分大家闺秀的端庄。她走到大殿中央，对着阳顶天盈盈一拜：“民妇谢氏，拜见阳教主。”
“夫人不必多礼，请起。”阳顶天抬手虚扶，目光温和，“夫人身子尚未痊愈，有何事不妨直说，何必亲自跑一趟。”
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