烈炎的生活仿佛被按下了慢放键。自云朔登上“大洋彼岸号”启航后，他每天醒来的第一件事，就是打开手机查看航海资讯，刷新远洋航运的官方公告，指尖一遍遍划过通讯录里那个熟悉的名字，却始终没有按下拨号键。
云朔遵守了承诺，航行初期会偶尔发来消息。有时是拍一张海上日出的照片，金色的阳光铺满海面，配文“此刻的海，像秦爷爷说的鎏金海”；有时是分享一段甲板上的风声，背景里能听到船员们的谈笑；有时只是简单一句“一切顺利，勿念”。每一条消息，烈炎都会反复看很久，直到屏幕自动暗下去，才恋恋不舍地锁屏。
他开始重新关注航海相关的知识，下班路上会刷航海论坛，周末泡在图书馆里翻阅航海手册，甚至联系了阿旺，向他请教专业的航海术语和设备知识。阿旺依旧热情，不仅耐心解答，还把自己的课堂笔记分享给他，打趣说：“烈炎哥，你这是要重拾梦想，等云朔学长回来跟他并肩航行啊？”
烈炎只是笑了笑，没有回答。他不知道自己这样做是为了什么，或许是想离云朔的世界更近一些，或许是潜意识里还抱着那个共同的约定，又或许，是想弥补当年的遗憾。但每当夜深人静，想起心中那股强烈的不安，他就会整夜整夜地失眠，眼前反复浮现“大洋彼岸号”庞大的身影，仿佛看到它在波涛汹涌的大海中摇摇欲坠。
日子一天天过去，云朔的消息渐渐变少。起初是隔三差五回复，后来变成一周一次，再到后来，消息石沉大海，再也没有回音。烈炎安慰自己，远洋航行信号不稳定是常事，或许是驶入了无信号区域，或许是工作太忙无暇回复。可越是这样自我安慰，心里的不安就越是强烈，像藤蔓一样疯狂生长，缠绕着他的心脏，让他喘不过气。
他开始频繁地给云朔发消息，从日常问候到天气提醒，再到一遍遍询问“是否平安”，但那些消息始终停留在“已发送”状态，没有任何回应。他拨打云朔的电话，听筒里传来的永远是冰冷的提示音：“您所拨打的号码暂时无法接通，请稍后再拨。”
阿旺也察觉到了不对劲，主动联系烈炎：“烈炎哥，我问了导师，‘大洋彼岸号’已经超过预定通讯时间三天了，学校也在联系航运公司，还没收到回复。”电话里，阿旺的声音带着掩饰不住的焦虑，“不过你别担心，远洋航行偶尔会出现信号中断的情况，说不定过几天就有消息了。”
烈炎嘴上应着“嗯”，心里却像被一块巨石压住，沉重得无法呼吸。他知道，事情恐怕没有那么简单。秦爷爷当年说过，真正有经验的航海者，就算在无信号区域，也会提前留下应急通讯方案，绝不会让亲友担惊受怕这么久。
接下来的日子，是漫长而煎熬的等待。烈炎每天守在电脑前，刷新着各大新闻网站和航运公告，生怕错过任何关于“大洋彼岸号”的消息。他甚至联系了航运公司，得到的回复永远是“正在核实情况，有消息会第一时间通知”。
这种煎熬持续了整整三个月。
那天，烈炎正在公司处理文件，手机突然震动起来，是一个陌生的座机号码。他心里一动，连忙接起电话，听筒里传来一个低沉的男声：“请问是烈炎先生吗？这里是星海航海大学航海学院办公室。”
“我是，请问有什么事？”烈炎的声音不由自主地发颤，手心冒出了冷汗。
“关于‘大洋彼岸号’的情况，我们有最新消息通知你。”对方的语气带着一丝凝重，“经过多方搜救和核实，‘大洋彼岸号’在大西洋中部海域失联，初步判定遭遇突发海难，船只已沉没。”
“轰”的一声，烈炎感觉大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，对方后面说的话他一句也没听清。失联、海难、沉没……这几个词语像重锤一样，狠狠砸在他的心上，将他最后的侥幸击得粉碎。
他愣在原地，手里的手机滑落在地，屏幕摔得粉碎，就像他此刻的心。周围同事的说话声、敲击键盘的声音都变得遥远而模糊，整个世界仿佛只剩下他自己，被无边无际的黑暗和绝望包裹着。
他终于还是没能阻止这场灾难。他的预感成真了，那个他拼命想要守护的人，那个带着共同梦想启航的老友，永远留在了那片茫茫大海中。
不知过了多久，烈炎才缓缓回过神，弯腰捡起摔碎的手机，踉踉跄跄地冲出办公室，不顾同事们诧异的目光，一路狂奔到街上。他漫无目的地走着，脑子里一片混乱，无数个念头交织在一起，悔恨、痛苦、自责，像潮水一样将他淹没。
他不知道自己走了多久，直到走到海边。咸涩的海风迎面吹来，带着大海特有的气息，却不再是记忆中温柔的味道，而是充满了冰冷的残酷。海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响，像是在呜咽，又像是在嘲笑他的无能为力。
他瘫坐在沙滩上，看着一望无际的大海，泪水终于忍不住夺眶而出。三个月来的担忧、焦虑、自我安慰，在这一刻全部化为尖锐的痛苦，刺穿了他所有的伪装。
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