日子如同黑岩城上空终年不散的阴云，缓慢而压抑地流淌。李望在老獾兽人的修补摊后安顿了下来。摊子位于一条污水横流的后巷尽头，毗邻着一个喧闹的、处理劣质矿石的作坊，空气中永远弥漫着硫磺、金属粉尘和劣质胶水的混合气味。
他的工作枯燥而卑微。天不亮就要起来，用冰冷的、带着铁锈味的井水清洗堆积如山的破损陶罐、裂开的木桶、甚至还有偶尔接到的、修补皮甲边缘的活计。冷水刺激着他衰老的关节，带来针扎般的疼痛。清洗完毕，他便坐在一个小马扎上，看着老獾兽人如何调制不同用途的胶剂，如何用特制的工具填补裂缝，如何打磨修补后的痕迹。
老獾兽人话很少，教导也仅限于最基本的示范，剩下的全靠李望自己观察和摸索。李望学得很慢，手指因为常年不从事这种精细活而显得笨拙，但他有着超乎常人的耐心。他将那丝恶魔赋予的、对力量细微的感知力，小心翼翼地运用在控制手腕的稳定和观察材料的质地上，这让他虽然速度不快，但修补的接口往往异常平整牢固。
一天两顿糙米饭，寡淡无味，勉强果腹。五个铜子的工钱，他仔细地攒着，偶尔去买一小块最便宜的盐巴。他睡在摊子后面用废弃木板和破油布搭成的、仅能容身的狭窄窝棚里，比之前的破棚屋好不了多少，但至少离“锈锤”足够远，也足够不起眼。
他像一颗被投入大海的石子，努力地沉向最深的、最不被注意的底层，试图将自己彻底隐藏起来。
然而，他体内还住着另一位“房客”，一位对他这种试图“脱离剧本”的行为极度不满的房客。
起初，只是些细微的、如同耳鸣般的低语，在他专注清洗陶罐时，在他咀嚼着毫无滋味的糙米饭时，在他于窝棚中辗转反侧时，悄然响起。
“瞧瞧你现在，多么‘充实’的生活。与破罐烂瓦为伍，和污泥浊水相伴……这就是你想要的？”
李望不予理会，用力搓洗着陶罐内壁的污垢，仿佛要将那声音也一并洗去。
低语并未停止，反而逐渐变得清晰，带着一种冰冷的嘲讽。
“那个叫凯的龙兽人，现在不知道在哪个角落里舔舐伤口，谋划着如何回到那个吃人不吐骨头的王都，去面对那些你连想象都无法想象的敌人。而你，就在这里……玩泥巴？”
李望的手指微微一顿，陶罐边缘一个尖锐的裂口划破了他的指腹，渗出血珠。他面无表情地将手指在脏水里涮了涮，继续工作。
见他不为所动，那声音开始变换策略，时而带着诱惑。
“想想看，如果你在他身边，情况会如何不同？你可以用我的力量帮助他，更快地恢复，更早地布局。你们可以联手，或许真能在那潭浑水里搅动一番风云。而不是像现在这样，像个废物一样在这里腐烂。”
时而又带着尖锐的质问。
“你难道就不好奇吗？那些‘上面’的存在到底是什么？玄鳞大公在谋划什么？凯回去究竟要面对怎样的命运？你甘心就这样蒙在鼓里，像个被随手丢弃的棋子，连自己为何被利用都弄不清楚？”
有时，它甚至会在他半梦半醒之间，编织出逼真的幻象。他仿佛看到凯在某个阴暗的角落被突然出现的敌人围攻，浑身是血；仿佛看到“锈锤”的矮人坊主因为与他那微不足道的关联而被不明身份的势力找上门，锻炉倾覆，火光冲天；仿佛看到青风镇的废墟上，张爷爷和其他镇民的冤魂在无声地注视着他……
李望一次次从这些噩梦中惊醒，冷汗浸透了他单薄的衣物，心脏在衰老的胸腔里疯狂擂动。他知道这是恶魔的把戏，是精神上的骚扰和蛊惑，但他无法完全控制自己不去想，不去恐惧，不去……产生一丝动摇。
他开始更加沉默，工作时眼神时常会失去焦点，望着巷口来来往往的人流出神。老獾兽人偶尔会看他一眼，嘟囔一句“老了就是精神不济”，却也并未多问。
这天傍晚，收工之后，李望没有立刻回到那个令人窒息的窝棚。他揣着怀里那一点点积攒起来的铜币，鬼使神差地走到了一个卖廉价麦酒的摊子前，用两个铜币换了一大杯浑浊的、带着酸涩气味的液体。
他坐在摊子旁边肮脏的石阶上，小口小口地喝着那劣质的麦酒。酒精并不能带来多少暖意，反而让胃里一阵翻腾。但至少，它能稍微麻痹一下那无时无刻不在耳边回响的低语。
就在这时，脑海中的声音再次响起，这一次，不再带着嘲讽或诱惑，而是用一种近乎平和的、却更令人毛骨悚然的语气说道：
“你以为躲在这里，就能摆脱命运吗？你和我，早就绑在一起了。凯的命运，那些‘上面’存在的目光……这一切都与你息息相关。你逃避得越久，当真相最终找上门时，你就会摔得越惨。”
“去找他吧，李望。趁现在还来得及。至少……弄清楚你究竟为何沦落至此。难道你不想知道，是谁，或者是什么，把你的人生变成现在这副鬼样子的吗？”
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