荣安里的晨光刚漫过墨香斋的雕花窗棂，宁舟就拎着铜嘴水壶站在了荷池边。石槽里的井水晒了整夜，映着天上的薄云，水面浮着几片细碎的槐树叶。他蹲下身，指尖探进水里，待触感温凉适宜——不冰手也不烫肤，正是父亲笔记里写的“润而暖”，才慢慢舀水灌满水壶。壶身的绿锈蹭在掌心，带着陈旧的质感，他摩挲了两下壶颈那道浅浅的“荷”字刻痕，那是父亲五十岁生日时亲手刻的，力道不均，却藏着格外的用心，目光这才慢悠悠落向池面
五十个栽种坑在晨雾里排列得齐整，泥土还凝着昨夜的潮气，踩上去软软的，能留下浅浅的脚印。宁舟走到最西侧的坑前，那是他亲手挖的第一个坑，当时特意比别的坑深了半指，想着能让藕苗根扎得更稳。他把铜嘴轻轻对准坑沿的细缝，水流细如发丝，缓缓渗进土里，没敢有半点晃动。他的目光像粘在了坑中央——昨天傍晚浇完水后，这里的土面就微微隆起，边缘裂了道细如蚊足的缝，隐约透着点嫩白，像藏着个不肯露面的秘密，又像个怕人的小娃娃，只敢悄悄探出头
“宁舟，来得这么早？”苏棠的声音从巷口飘来，轻得没惊动晨雾。她拎着竹篮，篮沿搭着块洗得发白的粗布，里面躺着把磨得光滑的小竹铲，铲柄缠着圈旧布条，是去年她怕磨手特意缠的。裤脚挽到膝盖，露出沾着几点新鲜的泥渍，显然是从自家小院直接过来的——她院里种着几盆月季，每天清晨都要浇花，想来是浇完就直奔荷池了
宁舟抬头时，指尖不自觉收了收水壶柄，指节微微泛白：“这边……好像有动静。”他没直白说“要冒芽了”，只偏头指了指那个坑，语气里的欣喜藏在平淡的措辞下，却能从微微发亮的眼神里瞧出几分
苏棠快步走过来，脚步放得极轻，生怕踩碎了池边的静谧，连竹篮把手都攥得格外紧。顺着他指的方向看去，那点嫩白在晨光里愈发清晰，像极了她小时候见过的白玉碎屑。她赶紧蹲下身，小竹铲轻轻拨开旁边的浮土，动作轻得像对待易碎的瓷片，连呼吸都放缓了：“是芽尖！比笔记里写的早了两天，宁叔当年说‘粉霞’出芽慢，看来今年气候好。”她的指尖离芽尖还有半寸就停住了，眼里映着那点嫩白，嘴角不自觉抿出浅浅的笑意
两人正盯着芽尖出神，李顺安的脚步声就撞了过来，还夹杂着哼不成调的小曲——听着像是最近流行的广场舞旋律，跑调跑得厉害。他手里攥着个牛皮纸包，另一只手揣在口袋里，晃悠着走到池边，鞋跟蹭着青石板，发出“踢踏”的声响。“生根粉给你们拿回来啦！防蚜虫的药也捎了瓶，老周看我是回头客，原价十五，只收我十块，划算吧？”他说着就要弯腰凑过去，裤脚扫到池边的石子，发出“哗啦”一声，吓得苏棠赶紧伸手挡住坑沿
“小心！”苏棠猛地起身拉住他的胳膊，力道不小，“这儿冒芽了，别碰着，踩坏了就活不成了。
李顺安吓了一跳，赶紧收脚，身子晃了晃才站稳，探头看向坑里的嫩白，眼睛亮了亮：“嚯，还真冒头了！跟我老家地里的豆苗似的，娇滴滴的。”他把纸包递过去，指尖沾着点纸灰——想来是路上捏得太紧蹭的，“这粉怎么用？直接撒进去就行？要不要我帮忙撒？
“得兑水，按比例来，不能乱撒，浓了会烧芽。”清沅抱着“荷池琐事记”和一个玻璃量杯走过来，本子封面的“荷”字是她用彩笔描的，旁边还画了朵小小的荷花，里面夹着片晒干的荷花瓣书签，是去年从池里捡的，已经褪成了浅粉色。她翻开本子，指尖点在一行褪色的字迹上——那是宁叔的笔迹，墨色发淡却依旧工整，旁边有她用小字补的注解：“宁叔写‘芽初露时，薄施生根水，忌浓肥’，说明书上说一勺兑三斤水，我带了量杯，刚好能算准，不会出错。”她抬眼时，眉尖微挑，扫了眼李顺安沾灰的指尖，没说话，只从口袋里摸出包湿巾递过去，是她特意为出门准备的，包装上还印着荷花图案
沈曼卿拎着账本和小铜秤跟过来，秤杆上系着根红绳，是她奶奶生前给的，说能“记账清楚不糊涂，不亏不欠”。“我提前分好了，每包一勺，用铜秤称的，差不了分毫。”她把几个折得整齐的小纸包放在石墩上，纸包边角都捋得平平整整，翻开账本，钢笔尖在纸上顿了顿，写下“生根粉10元，防蚜虫药（暂存），剩余7647.5元”，又在备注栏添了“分5包，每包兑1桶水，每桶浇10株”，字迹工整得没半点偏差，“刚才我先兑了小半杯试了试，浓度刚好，等会儿就按这个比例来。
张叔扛着锄头慢悠悠走来，烟袋杆别在腰上，烟荷包晃悠悠的，是王阿婆给他绣的，上面绣着“平安”二字。他没凑去看芽尖，先绕着荷池走了一圈，脚步沉稳，用锄头尖轻轻拨了拨池边的土，捏起一撮搓了搓：“土性刚好，不黏不沙，保水又透气，这芽能长得壮实。”直到这时，他才蹲下身，粗厚的指尖在坑边比划了一下，指腹的老茧蹭过泥土，“当年宁小子他爹见芽尖，也跟你们似的，蹲在池边看半天，连烟都忘了抽，我喊他吃饭都不应。
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