晨雾还像薄纱似的缠在荣安里的槐树枝头，池边的青石板路沾着露水，踩上去发潮。张叔挑着副旧扁担，两头各挂一只粗瓷木桶，桶身印着的暗纹早已被岁月磨淡，他脚步稳当，木桶晃悠悠擦过墙面，桶沿垂落的水珠串成细线，在地上洇出星星点点的湿痕，一路延伸到荷池边。
“刚栽的藕苗金贵，井水得晒透了再浇。”他把木桶往池边的石墩上一放，粗瓷桶底磕在石头上，发出沉闷的“咚”声。烟袋杆往腰后一别，张叔蹲下身，粗糙的指尖捻起一撮池边的泥土，搓开后细细打量，又凑到鼻尖闻了闻，“这土偏沙，保水性差，浇水得慢，不然水全渗跑了，根吸不着。”
宁舟抱着只铜嘴水壶站在一旁，壶身爬着深浅不一的绿锈，却擦得干干净净，壶颈处刻着个极小的“荷”字，是他父亲当年亲手刻的。他没接话，只把水壶轻轻放在晒水的石槽边——那石槽是父亲生前用来晒浇花水的，槽底还留着几道浅浅的划痕。宁舟的目光落在刚栽好的藕苗坑上，指尖无意识地摩挲着水壶把手，那里被常年握持磨得格外光滑，像是还留着父亲的温度。
“晒水多费劲儿！”李顺安的大嗓门突然撞破了池边的静谧。他拎着个蓝色塑料大瓢跑过来，裤脚沾着泥点，鞋边还挂着片狗尾巴草叶，显然是一路跑过来的。“我老家河塘里栽藕，哪用这么麻烦？井水直接往坑里灌，长得比啥都壮实！”说着就把瓢往木桶里一插，水花“哗啦”溅起来，落在坑沿的石子上，又弹起半寸高，沾湿了旁边的警示牌。
张叔眉头猛地一拧，烟袋杆从腰后抽出来，往旁边的石头上“磕”了两下，火星子落在泥里瞬间灭了，烟丝的余味混着泥土气飘开来。“你老家那是野藕，扔在水里就能活，耐折腾。”他指了指池里的坑，“这‘粉霞’是宁小子他爹当年托人从城郊苗圃精挑的品种，娇贵得很，上次你王阿婆家里的盆栽‘粉霞’，浇了凉水都蔫了三天，更别说刚栽的藕苗了。”
李顺安撇了撇嘴，嘴里嘟囔着“不就是浇个水嘛，哪来这么多规矩”，脚却不由自主地往木桶边挪了挪。趁张叔转身去搬石板垫在桶下，他飞快舀起一瓢井水，对准最近的藕苗坑就浇。水流太急太猛，坑沿的沙土被冲得塌了一角，半截藕段的须根露在外面，沾着泥点微微打颤，像是受了惊。
“慢些。”苏棠的声音轻却带着不容置疑的认真，她攥着把竹耙从巷口走来，耙齿被擦得发亮，柄上缠着圈旧布条，是怕磨手特意缠的。见那露在外面的须根，她立马蹲下身，竹耙轻轻拢着散落在旁的沙土，指尖纤细，动作却极稳，小心翼翼地把须根埋好，连芽头周围的土都捋得平整，“这么冲，须根断了，苗就活不成了。浇水得顺着坑沿慢浇，让水慢慢渗进土里，根才能吸足。”
李顺安的脸“唰”地红了，手抓着瓢柄来回摩挲，眼神飘向别处，嘴里支支吾吾：“我、我哪懂这些……又没人跟我说过。”
清沅抱着那个磨得发亮的“荷池琐事记”跟了过来，书页边缘有些卷翘，封面还沾着点晨露。她翻开本子，指尖点在一行娟秀的字迹上——那是她照着宁叔的笔记抄的，没看李顺安，只轻声念：“‘新栽藕苗，灌以温水，缓渗为要，忌猛冲，忌积水’。宁叔当年就是这么做的，去年咱们没按规矩来，才死了五株苗。”她抬眼时，眉尖微微挑起，“要是这次真浇坏了，补种的钱得从基金里扣，到时候账目得一笔一划写清楚，贴在公告栏上。”
沈曼卿这时拎着账本从巷口的杂货铺走来，牛皮纸账本的封皮上沾着点槐花粉，页角夹着支钢笔，是她特意用来记账的。她没直接评判谁对谁错，只把账本摊在石墩上，指尖在“剩余7657.5元”那行字上顿了顿，又翻到之前问价的记录：“我昨天又给老周发了消息，‘粉霞’苗最近涨了价，一株要两块五，比咱们上次买贵了三毛。真得补种，十株就是二十五块，倒不是花不起这个钱，就是耽误了发芽的时辰，赶不上盛夏开花了。”
张叔这时把晒了半宿的温水挑了过来，桶里的水泛着淡淡的暖意，还映着槐树叶的影子。他拿起木瓢，舀起水往坑沿慢慢倾，水流顺着土缝一点点渗下去，坑面的泥土纹丝不动，连芽头都没沾到水珠。“曼卿这话在理。做事得顺着规矩来，急不得。当年宁小子他爹浇头遍水，从大清早等到日头斜，就为了晒够井水，说苗跟人一样，得顺着性子哄。”
宁舟拿起铜嘴水壶，壶嘴对准坑沿的细缝，水流细得像线，慢悠悠地落在泥土上。他浇得极慢，每浇完一个坑，都会蹲下身，用指尖轻轻碰一下坑边的土，确认泥土湿得均匀，没有积水，才拎着水壶挪到下一个坑。偶尔碰到土松的地方，他会顺手从旁边抓些细土，小心翼翼地填好，动作里满是细致。
苏棠在一旁补土，手里还拿着个小小的竹制小铲，是她特意找木匠做的。见宁舟浇过的第三个坑有处土被水流冲得有些薄，她就走过去，用小铲铲起些湿润的细土，一点点堆在坑沿，又用指尖轻轻压实。她瞥见宁舟的水壶沿沾着点泥，从口袋里摸出块素色棉帕子——是她奶奶留下的，边角绣着朵小荷花，递过去时没说话，只轻轻指了指壶嘴。
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