荣安里的秋阳，带着股灼人的燥劲儿。老槐树的叶子落得愈发勤了，风一吹便簌簌作响，有的贴在青石板上，被往来的脚步碾出细碎的脆响，叶脉断裂的纹路像道小小的伤痕；有的缠在荷池围栏的竹帘上，勾着竹丝不肯松手，把本就不宽的竹帘压得微微下坠，露出底下几株探着头的荷苗。
宁舟刚把父亲留下的那袋腐熟松针搬到池边，麻布袋的提手磨得发毛，蹭着掌心有点糙。松针是深褐色的，攥在手里轻飘飘的，带着股经年的腐香，他正想把松针倒进竹筐里摊开，就看见李奎拎着个鼓鼓囊囊的麻袋从巷尾走来。李奎的脚步迈得又快又沉，每一步都踩得青石板“咚咚”响，麻袋在他肩头晃悠，袋口没扎紧，露出点褐黑色的颗粒，被阳光一照，泛着油亮的光，像是裹了层薄油。
“宁哥！”李奎的声音带着点喘，额角已经沁出了汗，顺着脸颊往下淌，滴在灰夹克的前襟上，晕开一小片湿痕，“张叔说今早要给荷苗囤冬肥，我特意去工地后面的树林里挖了袋腐叶土，挖了半上午才装满，你看这土多肥！”他把麻袋往石墩上重重一放，“咚”的一声，震得石墩上的粗瓷碗都晃了晃，碗底模糊的荷花纹样在阳光下晃出细碎的影，碗沿的冰裂纹看得愈发清晰。
宁舟弯腰扒开麻袋口，指尖插进腐叶土里，触感发黑发松，还带着点潮湿的凉意，混着浓郁的腐殖味，直冲鼻腔。只是土里面藏着不少没腐熟透的树枝，粗细不一，棱角尖锐，指尖划过都能感觉到扎人的糙感。“这土得筛一遍，”他直起身，指腹蹭了蹭沾着的泥土，“把粗枝挑出来，不然压在苗根上，会闷得根须透不过气，还容易划伤嫩根。”他说着，拿起旁边的竹筛递过去，竹筛的边缘有点脱丝，是上次补过的痕迹，“张叔还没到？他说要带发酵好的豆饼来，掺着腐叶土用，肥效才匀，还不会烧苗。”
李奎接过竹筛，指尖刚碰到筛沿的竹丝，就又缩了回去，只挠了挠头，短发被汗水濡湿，贴在额头上。“豆饼哪有这腐叶土来得实在？”他眼神瞟向池里的荷苗，语气带着点固执，“我看池边的苗长得有些蔫，叶尖都耷拉着，不如我先往土里撒点，让苗早点吸上养分，说不定下午就精神了。”他说着，不等宁舟阻拦，就伸出粗糙的大手，抓起一把腐叶土。他的手掌布满老茧，指缝里还嵌着点洗不掉的水泥灰，土粒从指缝间往下漏，落在石墩上“沙沙”响。
李奎顺着围栏的缝隙往培育区里撒，动作又急又快，像撒种子似的。土粒落在翠绿的苗叶上，溅起细小的泥点，有的甚至直接埋住了刚抽的新叶，只露出一点嫩绿的叶尖，看着可怜巴巴的。“慢着！”宁舟伸手想拦，指尖刚碰到李奎的胳膊，就已经晚了。李奎撒得兴起，竟直接把麻袋口朝下一翻，褐黑色的腐叶土像瀑布似的倾泻而下，顺着池边一路撒过去，在盆土表面堆起薄薄一层，不少没腐熟的树枝卡在纤细的苗根之间，像插在土里的小刺，触目惊心。
“你这撒得太多了！”宁舟的声音有点急，指尖捏着竹筛的边缘，指节都泛了白，“而且没掺豆饼和细沙，肥力太冲，荷苗的根细得像丝，哪经得住这么烈的肥？肯定会烧根的！”他蹲下身，小心翼翼地拨开苗叶上的土粒，指尖碰到发烫的盆土，心里更沉了——父亲当年反复叮嘱，荷苗秋冬施肥，要“薄肥勤施”，腐叶土必须掺着三成腐熟的豆饼、两成细沙，撒的时候还要离根须三寸远，李奎这一通乱撒，简直是在毁苗。
李奎脸上的笑瞬间僵住，像被冻住了似的。他愣愣地看着满池的腐叶土，又看了看宁舟紧绷的脸，喉结上下动了动，嘴唇翕动了几下，却没发出声音。过了好一会儿，他才底气不足地辩解：“不……不会吧？”声音细得像蚊子叫，“我以前在工地种爬山虎，都是这么撒腐叶土，撒得越多长得越旺，绿油油的爬满了墙。”他说着，伸手想去扒开苗根上的土，手指刚碰到娇嫩的苗叶，就听见“咔嚓”一声轻响，一片新叶应声折断，落在土上，像只折断翅膀的绿蝶，叶脉还在微微蜷缩。
“你别动！越动越糟！”宁舟急忙拦住他，掌心按住他的手腕，“苗根已经受刺激了，再碰容易把根须扯断。”他再次蹲下身，凑近了仔细查看——不少苗的叶尖已经泛出浅黄，像被秋阳烤焦了似的，叶缘微微卷曲，甚至能看到细小的焦边，显然是肥力过盛、根系受灼的征兆。他的眉头拧得更紧了，指尖轻轻碰了碰发黄的叶尖，触感有点发脆，心里一阵发紧。
就在这时，张叔拎着个陶罐从巷口走来。陶罐是粗陶的，表面带着点凹凸不平的颗粒感，罐口封着层油纸，用麻绳紧紧扎着，里面是发酵好的豆饼，隔着油纸都能闻到一股淡淡的豆香，混着点发酵后的酸香。“宁小子，李奎，我带豆饼来了，咱们……”话没说完，他的目光就落在了池里的光景上，脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来，脚步也停住了，手里的陶罐微微晃了晃，“这是怎么回事？谁让你们这么撒肥的？”
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