李奎的脸“唰”地一下涨得通红，像煮熟的虾子，头埋得低低的，下巴都快碰到胸口了。他的双手垂在身侧，手指蜷缩着，指甲深深嵌进掌心，带来一阵细微的痛感，却让他稍微镇定了些。“张叔，是我……”他的声音像被砂纸磨过似的，沙哑又含糊，“我觉得腐叶土肥，想让苗长得快点，就先撒了点，没想到……没想到会这样。”
“没想到会烧苗是吧？”张叔叹了口气，把陶罐重重往石墩上一放，罐底与石墩碰撞发出“当”的一声闷响，“荷苗跟爬山虎能一样吗？爬山虎的根粗得像铁丝，怎么折腾都没事，荷苗的根细得像绣花线，碰一下都怕伤着，哪经得住你这么冲的肥？”他蹲下身，粗糙的手指扒开表层的腐叶土，底下的盆土已经湿乎乎的，透着股刺鼻的腐味，“你这孩子，做事怎么这么毛躁？上次折苗的教训还没记住吗？那时候你说会改，怎么转头就忘了？”
李奎的肩膀微微发抖，像被风吹得晃动的荷苗。他想辩解，想说自己只是想做好事，想说自己不懂这些门道，可话到嘴边，又咽了回去。喉咙里像堵着块棉花，又闷又胀，心里又悔又慌——上次折苗，街坊们没怪他，张叔还把用了二十年的墨线借给他，苏棠递给他菊花茶，宁舟没一句指责，只教他怎么扶木杆，他本来想好好表现，想让大家知道他也能护好荷苗，没想到又办砸了，这下大家肯定更不待见他了，说不定以后都不让他来荷池帮忙了。
清沅推着竹车过来时，刚好撞见这一幕。她的竹车车把手上缠的蓝布条已经洗得发白，却依旧整齐，车斗里的藤编筐里，放着刚采的野菊花，黄澄澄的，堆得像座小山，花瓣上还沾着晨露，透着股清甜的香。“张叔，宁哥，你们怎么都站着？”她的声音清脆，像山涧的泉水，可看清池里的苗叶发黄、盆土上堆着厚厚的腐叶土时，脸色瞬间变了，脚步也停住了，“这苗怎么了？好好的怎么叶尖黄了？还卷着边？”
“还不是李奎瞎撒肥闹的！”张叔站起身，拍了拍手上的泥土，指缝里还嵌着点褐黑的土粒，“他没掺豆饼，没筛粗枝，还撒了这么多，肥力太冲，苗都快被烧了。”他叹了口气，语气里带着点恨铁不成钢，“这土得赶紧换掉一半，再用井水冲三遍，稀释肥力，不然这些苗能不能活过冬天都难说。”
贾葆誉拎着相机赶来时，相机包上挂着的青灰石还在晃悠，石面沾着片干枯的槐叶。他本来想拍“荷池囤肥”的场景，昨晚特意在清单上写了“拍肥土覆根的特写，突出松针与泥土的层次感”，可看到眼前这乱糟糟的局面，他下意识地收起了相机，眉头皱得紧紧的，鼻梁上的皮肤都拧在了一起：“这可糟了，好好的囤肥变成救苗了。”他说着，却又忍不住把相机举了起来，镜头悄悄对准了李奎——李奎的额角汗如雨下，顺着脸颊的轮廓往下淌，有的落在下巴上，聚成一滴，再重重砸在衣襟上；他的嘴唇抿得紧紧的，嘴角往下撇，露出点委屈又愧疚的弧度；眼里满是红血丝，像熬夜没睡好，却又藏着点无措，仿佛不知道该手脚该往哪放，倒像是幅充满张力的画面。
“现在说这些没用，赶紧救苗！”宁舟站起身，声音带着点不容置疑的坚定。他转身从父亲留下的旧木箱里翻出一把小铁铲，铲头是铜制的，磨得发亮，木柄上留着父亲常年握出来的浅窝，刚好贴合掌心，“张叔，你带着李奎把表层的肥土挖出来，装到竹筐里，注意别碰着根须，挖的时候沿着苗根外围五寸远的地方下铲；清沅，你去巷尾老井提井水，用瓷碗慢慢浇在盆土上，别冲太急，不然会把根须冲露出来；贾葆誉，你帮着挑出土里没腐熟的树枝，越细越好，尤其是靠近苗根的，一点都不能留。”
“我……我来挖吧！”李奎猛地抬起头，眼里的红血丝更明显了，像是憋了股劲，他抢过宁舟手里的铁铲，指尖因为用力而泛白，紧紧攥着木柄，“是我闯的祸，该我来补救，你们别动手，我一个人就行。”他蹲下身，膝盖重重磕在青石板上，发出“咚”的一声，却没顾上揉，只是小心翼翼地用铁铲扒开表层的肥土。他的动作慢得很，铁铲的刃口贴着土面，轻轻往下压，再一点点把土翻起来，生怕用力过猛碰伤根须。土块落在竹筐里，发出“簌簌”的声响，像在诉说他满心的愧疚，每挖一下，他都要低头看一眼苗叶，看到叶尖的黄意，眼里的光就暗一分。
张叔看着他这副模样，脸色缓和了些，也从木箱里拿出一把小铁铲——这把铲头是铁制的，边缘有点钝了，是他自己用的。“傻小子，这么多土，你一个人挖到什么时候？”他蹲在李奎旁边，膝盖与李奎的膝盖隔着半尺远，“挖的时候别太用力，手腕放松，顺着土的纹理挖，不然土块会结块，容易砸着苗。”他一边说，一边示范着挖了一勺土，动作娴熟，土块完整地落在竹筐里，没溅起一点泥点，“你上次搭围栏时，磨木榫磨到半夜，多有耐心，施肥救苗也一样，急不来。”
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