走进客栈，一股混合着饭菜、酒水和陈旧木头的气味传来。柜台后的掌柜是个精瘦的中年人，留着两撇鼠须，正就着油灯拨弄算盘。见三人进来，抬眼打量了一下，见他们虽然风尘仆仆、衣着普通，但举止不像寻常流民，尤其是李墨背着书箱，林越眼神清亮沉稳，便换上一副职业性的笑容：“三位客官，打尖还是住店？”
“住店。要两间干净的普通房，最好挨着。”林越上前道，语气平和。
“好嘞！上房一百二十文一天，通铺三十文。”掌柜报价，眼睛瞥着他们的行李。
“就要普通房，清净些的。”林越不动声色。王俭给他们的盘缠有限，需省着用。
最终以每日八十文一间的价格，定下了后院两间相邻的、陈设简单却还算干净的房间。又要了些热水、简单的饭食送到房中。
当房门在身后关上，隔绝了外面大堂隐约的嘈杂，三人几乎同时松了口气。瘫坐在硬板床上，疲惫如潮水般涌来。
石墩揉着酸痛的腿脚，望着窗外州府陌生的夜色和远处星星点点的灯火，依旧有些恍惚：“先生，咱们……真到了州府了？”
“到了。”林越将行囊放在桌上，走到窗边推开一丝缝隙。夜风带着都市特有的气息吹入，远处传来隐约的更鼓声。“早些歇息。明日，我先去州府衙署投帖，看看情形。你们留在客栈，莫要乱走，熟悉一下周边即可。”
李墨点头应下，开始整理湿了又干、皱巴巴的衣物和文书。石墩则对明日可能见识到更大的衙门、更厉害的工匠满怀期待。
林越吹熄油灯，躺在陌生的床铺上，却久久难以入眠。白日里州府的喧嚣与驳杂，如同走马灯般在脑中回旋。这里不再是让他如鱼得水的乡野，而是一个规则更复杂、关系更盘根错节、机遇与风险都倍增的新舞台。杨知州的“技术咨议”究竟意味着多大的权限与责任？州府的水利工程会是如何规模？会遇到哪些人，哪些阻力？
但想到白日里那架在洪水中颤巍巍却牢牢固定的浮桥，想到青石镇田间的绿意和工匠学堂里的炉火，他的心又渐渐安定下来。无论如何，他带来的，是经过那片土地验证过的、实实在在解决问题的方法与思路。州府再大，难题再多，也终归是由一个个具体的人、一件件具体的事构成。
便民之路，从乡野踏入州府，如同溪流汇入江河。水面更阔，风浪更大，但奔流向前的力量，也当更为磅礴。他合上眼，听着窗外州府夜晚特有的、永不停歇的细微喧嚣，心中已开始为明日，为接下来在这座繁华又陌生的城市里的崭新开端，默默筹划。
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