次日清晨,胡管事果然派人来取条陈,并带来了吴通判的口信:同意林越先在庄园进行小范围接种示范,城内防疫事宜,已召集僚属商议,部分条陈内容将酌情采纳。语气客气了许多,但仍透着焦灼。
庄园内的首批十名孩童接种,在一种格外肃穆的气氛中开始。或许是因为知道了城里的疫情,连那些平日调皮的孩子都格外听话。林越和张顺的操作比以往任何一次都更加沉稳细致。胡管事留下监督的一个心腹(换了个人,态度恭敬)在一旁默默观看,不再催促。
接种过程顺利。孩子们被送回观察室,开始了为期一个月的“闭关”。
与此同时,府城内的消息不断通过胡管事的人断续传来:疫情在扩散,隔离所仓促设立却混乱不堪,百姓恐慌,抢粮抢药,甚至有几处发生了冲击药铺和疑似焚烧患病者房屋的暴行。知府周大人闭门不出,吴通判勉力支撑,焦头烂额。林越那份条陈中的一些建议,比如组织民间识字的秀才、老人进行宣讲,利用寺庙空旷房舍设置更多隔离点,统一处理污物等,似乎被部分采纳,混乱稍有缓解,但根本问题远未解决。
庄园里的日子在提心吊胆中度过。林越一边密切关注十名接种孩童的反应(一切顺利,无严重反应),一边通过来送补给的人,不断了解城外疫情,并适时提出一些调整建议(如发现某个隔离点水源有问题,建议更换;某个宣讲内容引起误解,建议修改措辞)。他的建议具体、实用,往往能切中要害。渐渐地,那个吴通判派来的联络人,态度越来越恭敬,请示的事情也越来越多,不再仅仅局限于接种。
二十天后,十名孩童陆续结痂脱落,接种成功。而城内的疫情,在经历了最初的恐慌和混乱后,由于隔离措施起效(尽管不完美),民众卫生意识有了一点点提高(至少知道烧水喝、掩埋污物了),加上天气转凉等自然因素,蔓延的势头终于被初步遏制住了,虽然每日仍有新增,但不再是指数级增长。
这时,庄园里剩下的二十一名孩子,经过近一个月的调养,身体状况已大为改善,符合接种条件的达到了十五人。林越征得同意后,为他们进行了第二批接种。
而城内的吴通判,在初步稳住阵脚后,终于再次想起了林越。这一次,他不再是高高在上的“通判大人”,而是派了那位胡管事,带着一份正式的请柬和几分歉疚、几分恳求的语气,亲自来到庄园。
“林先生,通判大人有请,请您移步府衙一叙。大人说,前番多有怠慢,实因疫情紧急,方寸大乱。如今先生不仅以接种良法示现成果,更所献防疫条陈切中时弊,于遏制疫情大有裨益。大人深服先生之能,愿当面请教,共商彻底扑灭疫情、安抚民生之策。望先生万勿推辞。”
胡管事说着,深深一揖。
林越看着那份请柬,又看了看胡管事恭敬的神色,心中明白,这是他用“实例”——成功的接种范例和切实有效的防疫建议——为自己赢来的第一次真正意义上的“认可”。尽管这认可里夹杂着官场的功利和现实的无奈,但至少,他有了一个能坐下来“说话”的机会。
他需要这个机会。不仅仅是为了推广接种,更是为了能将更系统、更人道的防疫理念,以及后续可能惠及民生的其他实用技术,在这片土地上扎下根。邻州之行,真正的挑战,或许现在才刚刚开始。
“请回复通判大人,”林越接过请柬,平静地说,“林某稍作收拾,便随管事前往。”
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